芳阳宫。
花玲珑晨起在后院射箭，看见萧明月穿堂而来正欲喊她一道，便见其摆了摆手。
“我有事要出去一趟，你自个练。”
“这一早的有什么事啊？”
花玲珑说着话便发现萧明月今日未着汉家衣，而是穿了一件西境女子的长袍，衣领松弛露着锁骨，腰间流苏妩媚垂荡，整个人瞧着十分明艳。
花玲珑一支箭射歪了，她昂头说：“阿姊你美。”
萧明月提着裙摆冲她一挑眉：“那是。”
花玲珑放下弓箭：“你去哪？我也要去！”
“小孩子不能去。”
眼看萧明月要踏出院门，花玲珑拔腿就追被蒲歌拦住，蒲歌说道：“她要去大禄府吃早食，你跟着做甚？”
“为何要去别人家吃早食？”
“因为她喜欢。”
“她为什么喜欢别人家的早食？”少女一百个为什么。
“莫要问了，我领你去后厨吃第一锅的烤饼。”
“不是，为什么自家有饭不吃……”花玲珑咿咿呀呀地被蒲歌给牵走了。
***
萧明月去往大禄府的路上有很多人向她问安。其中三两孩童从她身边跑过又跑了回来，害羞地问道是否是汉家公主，她笑着否认。
“你是。”孩童将采摘的鲜花塞到她的手中。
灿烂的朝阳映在孩子们的脸上，萧明月捧着花只觉心中温柔。
她从随身的锦囊里翻了翻，将蒲歌做的几块饴糖倒了出来，孩子们从未见过这等新奇的东西，捧在手心视若珍宝，用着乌孙话不停地道谢。
萧明月刻意行过纵横交错的道路，在众人的目视之下踏入大禄府。
阿聿第一眼看见萧明月的时候略有警惕，随后目光落到她的右衽上方才松了一口气。西境人着左衽，汉家则着右衽，分辨如此明晰，他上一次竟然会看错。
阿聿上前引路：“萧娘子，请。”
萧明月问：“你家将军每日早食都这么晚吗？”
又开始套话了，阿聿笑着说：“唯今日而已。”
“那往日起早，都是谁做早食呢？”
“有时我做，有时是府中庖厨进膳。”
“这样看，你家将军还挺挑剔。”
“将军并不挑剔，反之他的起居饮食十分简单。”
萧明月笑了笑：“若是简单，为何还需你做。”
来了。
阿聿赔着笑：“将军约莫是想换换口味。”
萧明月看着他：“是想换口味还是怀念口味。”
阿聿咬牙：“……”
“看来你家将军爱吃的饭食并非出自你手。”
“也是……奴隶罢了。”
“什么奴隶呢？”
“照顾将军起居饮食的……”
“哦，”萧明月点点头，“不在大禄府，那便是你们的帐中奴，几个女奴？”
阿聿挫败：“一个。”
待萧明月进了屋子，阿聿捂住脸深深一叹。
***
阿尔赫烈等来萧明月一道吃早食，他将温热的牛乳倒在碗中，又舀了一勺酥油化开。
萧明月看着他如此精细，端坐说道：“右将军倒是个会侍奉人的。”
阿尔赫烈看她一眼便心中明了：“如何，又从阿聿那里听来什么了？”
“闻君有两意，一是偏食，二是厌。”
“什么厌？”
萧明月抿了口牛乳，口齿清甜：“堂堂右将军帐中只有一个女奴，可是厌？”
阿尔赫烈十分自然地伸手替她擦掉唇上的乳汁，又将一块包着桑葚酱的甜饼递给她，回道：“倒也不是，像她那般会侍奉人的女奴整个草原只有一个，我收入帐中便不再需要其他人。”
“听起来是个厉害的人物。”
原来他真有帐中奴。
之前便听闻乌格养了十八个帐中女奴，个个年轻貌美，千娇万态。
阿尔赫烈若养女奴，定然是阿若兰那般的。
萧明月很不高兴，但她还是将面前的早食吃完，随后慢条斯理地说道：“你把她遣走吧。”
阿尔赫烈见她吃完也放下双箸：“为何？”
萧明月起身挪至他的身侧继而屈膝，她认真地说道：“凡我主事之地不允许有其他的女子，你该是知道的，我脾气不好，惯会打人，你遣她走，她还有命可活，若留下，我不会叫她好过。”
阿尔赫烈垂眸浅笑。
“你笑什么？我同你在认真地说话。”
“渺渺，你应该会喜欢她的，她略懂岐黄之术，有着刺绣的好手艺，还会做很多中原美食。你将她留在身边，会过得很舒适。”
“你这般说道，倒让我很想见识一下。”萧明月看了眼桌子上的鲜花，说，“你让她来给我送一束花，若我欢喜，或许会考虑留下她。”
“只是送花吗？”阿尔赫烈与之凝视。
“那右将军以为还有什么？”
阿尔赫烈倾身上前，低下头来：“或许，我想让你做右夫人。”
萧明月顿默，说道：“你可知婚姻是人生大事。”
“我知死生亦大矣，只是其间唯想与你相守。”阿尔赫烈摘下一朵小黄花，戴在她的鬓角，“渺渺，我们成亲吧。”
这是萧明月的谋虑，也是他心中所想。
他们都知岁月如沧海无际，若能携手共渡也是一份圆满。
萧明月拿起桌上的鲜花，做出决定：“我等你的花，届时会给你答案。”说罢在他唇上印下一吻，便起身离开。
***
芳阳宫与大禄府皆知阿尔赫烈与萧明月结爱之事。
花玲珑起初不相信，去寻陆九莹得到确切答复后急得团团转，她同陆九莹说：“公主，你莫要让明月阿姊嫁给外邦人，明月阿姊是，是……”
“是什么？”
花玲珑悄悄伏在陆九莹耳畔念道：“裴业成同我说过，明月阿姊与宋阿兄之间，那个，那个你晓得吗？”
“宋君与明月是亲人，明月心之所向唯有右将军，你莫要乱点鸳鸯谱。”
花玲珑相信裴不了，也相信陆九莹，因此她脑袋里麻绳交织，完全理不清头绪。
而大禄府内亦有人跳脚。
乌格听到结亲人是萧明月时，便妄想将军的银铃是不是被她给偷走了，阿聿说话遮遮掩掩，索性他撞开孤殷的房门前去质问：“一个儿子联姻不够，还要搭上另外一个！那姓萧的女人狡诈阴险，丑陋不堪，如何相配我家将军，这婚事我乌格不允！”
孤殷看也不看他，品着茶：“呸。”
两个壮硕的奴仆就将人给拖了出去。
***
彼时萧明月坐在后院，花玲珑垂头丧气地依偎在桑树旁，蒲歌则煮着茶，陆九莹抱着琵琶弹了一曲又一曲。
直到萧明月开口：“我的父母兄弟皆不在身边，唯有你们是最亲近的家人，我与右将军的婚事还需姊妹们来操办。”
蒲歌说：“你要在一个月内完婚，确实有些紧急，按理说三书六礼不可或缺，嫁人是一辈子的事情。”
“礼节不必繁琐，适当即可。”
蒲歌点点头。
花玲珑拉拉萧明月的衣袖，悲痛开口：“姊姊，你为何这般着急地嫁人？还要嫁给一个外邦人，那阿尔赫烈瞧着不像个善人，你不要嫁给他好不好？”
“我已经十九了，家乡同我这般岁数的女娘，生的孩子都会喊阿父阿母了。”萧明月半开玩笑半认真地说，“再者，你瞧这赤谷城有几个像善人？我挑个能降得住的，今后也不会受欺负。”
“虽然你说的有点道理，”花玲珑挠挠头，“但是，你爱慕他吗？”
这一句萧明月没有敷衍：“我爱慕他。”
花玲珑实在想不到姊姊是什么时候爱慕人家的，她只能问：“那你嫁给阿尔赫烈是不是就要搬去大禄府，与公主还有我们分开住。”
萧明月看向陆九莹，陆九莹依然没有说话。
“大禄府离芳阳宫不远，走快些半个时辰就到了。”
话至此时，气氛有些微妙。
蒲歌端起木盘同花玲珑说：“走，陪我取些花茶来。”
两人离席，陆九莹抱着琵琶又拨了几个音，萧明月说：“放下吧，你适才弹得甚是幽怨。”
“四弦音本就如此，我能奈何。”
萧明月问：“你是不是在怪我自作主张与阿尔赫烈结亲？”
“不是，”陆九莹摇头，她说，“我是在想，你我如此前赴后继，是好事还是坏事。”
“汉乌联盟之路并非一眼望穿，我嫁给阿尔赫烈无疑是为联盟增强一份力量。夏围在即，你我深知这个机会有多难得，大事上，阿姊莫要纠结。”
陆九莹垂眸：“可我心中还是不愿你嫁给他。”
“因何？”
“一朵清绝傲立的海棠花就这么被人摘了，我当然不愿。”
“这个回答真是入耳。”
两人静默坐着，一片桑叶缓缓旋落在案上，萧明月抬手捡起，叶子脉络闪熠，犹如山河。她说：“阿姊肩负汉室重责，迄今已经牺牲了很多，我很庆幸要嫁的乌州右将军是心仪之人，这让我觉得老天于我还算有义。所以阿姊，你只管相信我，我的选择一定是正确的。”
“你与他相知相爱，亦是我庆幸之事。”
“能得到阿姊的祝福，这桩婚事定然顺遂、美满。”
萧明月将桑叶递给陆九莹，陆九莹接过放在手心，叶片依然明光烁亮。
***
陆九莹去大禄府与孤殷商讨二人婚事，席内，主事人和颜悦色，席外，以乌格和花玲珑为首的两方亲朋好友却是剑拔弩张。
孤殷送陆九莹离开的时候，陆九莹见到乌格如此无礼，便说：“明月如同我亲妹，她的婚事便是再精简，该有的礼节也必须有，大禄，您将提亲的双雁送到芳阳宫之后，我们再议。”
孤殷心底的怒火噌地一下燃起，因为他适才在屋内与陆九莹分明谈拢了许多，其中就包括省去提亲的诸多繁礼。陆九莹提到的双雁于汉地来说或许好寻，可西境甚少有雁飞过，尤其是乌州好些年未见痕迹。
陆九莹前脚走，孤殷后脚就将乌格踹了出去，堂堂大禄从未这般斯文扫地，他站在门口叉着腰骂道：“兔崽子别再让我看到你！若不然连你阿克耶一起打！”
乌格悻悻而逃。
***
大禄府很快便派人来送提亲礼，花玲珑以为是大雁来了，背着弓欲去刁难，而后发现并不是，她又喊来萧明月。
萧明月出了宫门，看见一位老媪手捧鲜花，正一脸温和地冲她笑着。
“您是？”
老媪行乌州礼，说的却是汉话：“萧娘子，我是右将军的帐中奴，塔希缇。”
塔希缇已然年迈，脊背弯曲得像是经历了漫长岁月的松树，她穿着朴素的棉布衣裳，衣摆微微褶皱，透出一种不经意的陈旧与安宁。
她捧着花往前递，枯瘦的双手略微有些颤抖。
萧明月顾不得其他，赶忙接过花来，她温柔询问：“敢问您今年高寿？”
塔希缇颔首道：“回萧娘子，奴九十又一。”
萧明月惊叹，竟是如此高龄！尽管塔希缇弓着身子，但那份从容和生命的厚重，让人丝毫不觉得她的姿态有任何的卑微。
萧明月一时不知该如何称呼，想到自己让如此年迈的老人前来送花心中很是羞愧，但她更作恼阿尔赫烈的戏弄。
塔希缇似乎知晓萧明月的心境，她又从袖中掏出一个精致的小木盒：“老奴受右将军所托前来给娘子送花，还有信，将军说，娘子看信后再决议是否回信。”
萧明月搀扶着塔希缇，敬重相邀：“那您且去屋中等候。”
“不了，我就站在这儿等着娘子。”塔希缇笑了笑，“我若去屋中等着，娘子没有回信，我不好向将军交代。老奴站在门口等着，娘子若不回，将军知晓后有所怜悯，应该就不会怪罪了。”
好一个能言会道的老奴，好一个别有心肠的右将军。
但萧明月偏偏受下了。
“您还是去屋里坐着吧，我也不会让您空着手回去的。”
“萧娘子说的话，老奴信。”
萧明月搀扶着人往院中走去，手中鲜花弥漫着阵阵异香，她看着朵朵白色小花问道：“此花的香气格外浓郁，不知是何花？”
“末利。”
“药材中的末利？”
“正是，萧娘子可是第一次见着鲜活的末利花？”
“确实是第一次见。”
塔希缇握住萧明月的手，一脸慈爱：“那你也不会知晓末利花在西境的花意了。末利，意为莫离。”
***
萧明月跽坐于案，打开阿尔赫烈亲笔书写的丝帛。
“吾送末利，无关去离，只愿卿卿欢喜，一生长如此。”
一字一句，皆为心动。
“是什么？”
花玲珑悄悄伏在陆九莹耳畔念道：“裴业成同我说过，明月阿姊与宋阿兄之间，那个，那个你晓得吗？”
“宋君与明月是亲人，明月心之所向唯有右将军，你莫要乱点鸳鸯谱。”
花玲珑相信裴不了，也相信陆九莹，因此她脑袋里麻绳交织，完全理不清头绪。
而大禄府内亦有人跳脚。
乌格听到结亲人是萧明月时，便妄想将军的银铃是不是被她给偷走了，阿聿说话遮遮掩掩，索性他撞开孤殷的房门前去质问：“一个儿子联姻不够，还要搭上另外一个！那姓萧的女人狡诈阴险，丑陋不堪，如何相配我家将军，这婚事我乌格不允！”
孤殷看也不看他，品着茶：“呸。”
两个壮硕的奴仆就将人给拖了出去。
***
彼时萧明月坐在后院，花玲珑垂头丧气地依偎在桑树旁，蒲歌则煮着茶，陆九莹抱着琵琶弹了一曲又一曲。
直到萧明月开口：“我的父母兄弟皆不在身边，唯有你们是最亲近的家人，我与右将军的婚事还需姊妹们来操办。”
蒲歌说：“你要在一个月内完婚，确实有些紧急，按理说三书六礼不可或缺，嫁人是一辈子的事情。”
“礼节不必繁琐，适当即可。”
蒲歌点点头。
花玲珑拉拉萧明月的衣袖，悲痛开口：“姊姊，你为何这般着急地嫁人？还要嫁给一个外邦人，那阿尔赫烈瞧着不像个善人，你不要嫁给他好不好？”
“我已经十九了，家乡同我这般岁数的女娘，生的孩子都会喊阿父阿母了。”萧明月半开玩笑半认真地说，“再者，你瞧这赤谷城有几个像善人？我挑个能降得住的，今后也不会受欺负。”
“虽然你说的有点道理，”花玲珑挠挠头，“但是，你爱慕他吗？”
这一句萧明月没有敷衍：“我爱慕他。”
花玲珑实在想不到姊姊是什么时候爱慕人家的，她只能问：“那你嫁给阿尔赫烈是不是就要搬去大禄府，与公主还有我们分开住。”
萧明月看向陆九莹，陆九莹依然没有说话。
“大禄府离芳阳宫不远，走快些半个时辰就到了。”
话至此时，气氛有些微妙。
蒲歌端起木盘同花玲珑说：“走，陪我取些花茶来。”
两人离席，陆九莹抱着琵琶又拨了几个音，萧明月说：“放下吧，你适才弹得甚是幽怨。”
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