众华商换好官袍和凉帽顶戴从船舱内鱼贯而出。

    为首的潘正炜和伍元华是众华商中品级最高的，皆为从三品。

    作为十三行行商翘楚的潘家和伍家，这两家在朝中所捐的官衔是最高的。

    以伍家为例，已故的伍秉鉴捐的官是正三品，现在伍家的掌舵人伍尚荣（尚荣为伍崇曜商名）是正二品。

    正二品也是广州诸行商中捐输获得的最高品级的官衔，只此一人。

    按照大清的规制，伍尚荣是无法获得正二品官衔的，伍尚荣之所以能够获得正二品官衔，是因为道光皇帝认为他在鸦片战争的和谈中斡旋有功，一时龙心大悦，赏赐了伍尚荣正二品顶戴花翎。

    除了伍家的掌舵人外，伍家子弟基本都有大大小小的官身。

    当然，为了获得这些官身，巩固本家的皇商地位，伍家前前后后通过送礼、捐输、报效等方式向朝廷输送了上千万两白银。

    据《广州府志》记载：计伍氏先后所助不下千万，捐输为省内冠。

    潘家的情况也大同小异，不过并非潘家所有子弟的官身都是捐输得来的。

    潘家很早就转型走仕途，中举的潘家子弟不在少数，甚至还有中进士在朝廷供职的潘家子弟。

    而伍家，功名最高者就是当今的伍家掌舵人伍尚荣，功名为举人。

    但伍尚荣的举人功名是道光皇帝赏赐，和那些潘家子弟靠自己能力自己考取的举人功名含金量不可同日而语。

    比如说潘正炜，潘正炜的举人功名就是自己考取的。

    因而在清朝的士大夫圈子内，士大夫们对潘家的观感要好于伍家。

    范德比尔特还是第一次看到大清朝的官服，对大清朝奇特的官服充满了好奇，忍不住伸手摸了摸潘正炜头上蓝宝石顶珠。

    “大清国的官服真奇特。”范德比尔特对众华商说道，“先生们，欢迎来到纽约。”

    他现在的心思全部都在铁路事业上，对梁耀这位合作伙伴要做什么并不关心。

    纽约的港口非常热闹，纽约州当局也获悉了大清使团访美的消息。

    此时的美利坚在列强中的地位十分尴尬，由于美利坚和英国的关系不好，加之远离欧陆，欧陆诸列强都没把美利坚当一回事。

    有外国使团，还是大国的使团出访美利坚，美利坚当局上上下下都非常重视这件事情。

    大清国主动访美，这在美利坚的政客们看来是一件非常有面子的事情。

    欧陆列强将美利坚边缘化，而美利坚的国力日益增长，视自己为世界强国，非常渴望在外交上获得其它强国和大国的认可，遂而美利坚对面子看的特别重。

    在美利坚东部，通晓英汉双语的人可是稀罕物，纽约州全州上下竟找不出一个能够胜任翻译的人。

    最后还是隔壁康涅狄格州的耶鲁大学推荐了他们学校里的唯一一名大清国留学生容闳。

    大清国派遣使团访美的消息让容闳这位在异国孤身求学的学子感到非常激动，只是在激动之余，容闳又觉得不可思议。

    一向以天朝上国自居的大清国怎么会主动万里迢迢向大洋彼岸的美利坚派遣出使团访问美利坚？

    为了让大清国的使者看自己更顺眼一些，容闳甚至收起了平日穿着的西装，换上了长袍马褂赶到纽约港口等待使团的到来。

    纽约的港口非常繁忙，虽然纽约市当局为了迎接大清国使团的到来已经让港口港务局提前做好准备，但船只的停靠和下锚还是费了一些时间。

    船只停稳后，众人昂首阔步地走下船。

    一路上负责护航的海军舰队在港口上海军部官员的授意下鸣放礼炮欢迎大清国的使团下船。

    早在港口上等候的纽约步兵团军乐队开始奏乐欢迎大清国使团的到来。

    在普法战争之前，法国陆军是很多国家的学习对象，美利坚也是其中的学习者。

    纽约步兵团就深受法国陆军的影响，这一点从纽约步兵团的军服上便能窥见一二。
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