柳如烟和罗香雪在长街驿道口分别之后，便快马加鞭，一路疾奔赶往红琴居。

    他必须在天黑之前到达“黑山谷”，否则，天黑以后，那可就寸步难行了。从仙人居小镇通往翠华山的官道，路道破烂，崎岖难行。这一路上几乎是前不着村后不着店的荒芜之地。倘若在天黑以前，不能走过这片荒凉之地，那就只能在野外露宿一夜了，待到天亮以后，方可继续前行。

    据传闻，这条荒芜之路，常常有强盗匪徒出没，隐藏在路边山林里，待有行人路过，便跳将出来，拦路打劫。

    那些劫匪并非江湖中人，而是从外地流蹿过来的流氓混混，或者是一些官府通缉的朝廷逃犯。他们偷鸡摸狗，巧取豪夺，什么坏事都敢干。但有一点特别的规矩：他们只偷盗抢劫，但绝不会滥杀害命。世上的每一行都有自己独特的行规，连打家劫舍的强盗也有不成文的规定。说起来还真令人匪夷所思。

    此时，太阳已快要坠落在西山下，只露出半张脸，将西山头映照得一片辉煌！一片绚烂的火烧云铺满了整个天边，像是一场璀璨的盛宴。夕阳下的山峦和田野，温柔而宁静！

    柳如烟打马奔腾了五个时辰，眼看着天就要黑下来，看来要想在天黑以前翻越“黑山谷”是不可能了，他思索着，今晚该在哪里落脚？他已经奔驰了快八十里地，马驹也显现出疲态，嘴里不停吹着气，打着喷嚏。

    “黑山谷”是一个夹在两山山腰之间的险要隘口。因地势狭窄，陡峭凶险而得名。行走在山谷中，脚下的山道不足一米见宽，抬头望，是几乎垂直的山壁，光滑潮湿，常年有山泉水自岩壁中渗出。脚下一侧便是深不见底的悬崖，不可俯视。行走其间，不由得令人胆战心惊！而更让人害怕的是，这里是个不折不扣的“强盗窝”。常常有强盗隐藏在此地，打劫过往行人。

    眼看天色就要完全黑下来了，柳如烟心想：前面大约二十里地就是有名的“黑山谷”，之前听师傅说起过这个地方，地势险要，常常有强盗出没，来到那里，须要万分小心。切记不可于夜间进入黑山谷，那里除了有强盗趁机打劫之外，还常有一些凶残的猛兽出没，所以在夜间，千万不可贸然进入。

    回想起师傅曾对他的忠告，他思前想后，决定就近找个合适的地方扎营，露宿一夜，待天亮后再启程。

    他将白马拴在一颗大树干上，然后打燃随身携带的火褶子，利用微弱的火光照耀，在四周查看。

    周围是一片荒原，一些高高矮矮的堤坝上长满了齐人高>> --