桌面，把骨儿碗赶将下去，方才徐徐在矮桌对面的小凳上坐定，对荆石道：“大人初来，想必尚觉生疏。愚朽久居此地，若有疑问，可为解答一二。”

    他说话时虽低沉迟缓，但语音礼态，无一不似陆内人士，与骨儿碗等僬民大异。荆石亦不便玩笑，端肃面孔道：“多谢废舟老先生。方才听老先生自称生事吏，不知具体所司是何事务？”

    废舟一闻此言，唇边皱纹隆起，似是个笑的意思，轻轻顿了顿手中木杖道：“愚朽所理，乃我僬侥国特有之事，无怪大人不知。大人可知我国中民众以何起名？”

    荆石回道：“先前听骨儿碗提起，是以生地为名。”

    废舟颔首道：“不错，大人可觉此事蹊跷？”

    荆石先前早已存疑，只因同行的骨儿碗性子颠怪，不甚可靠，方才不曾问出口来。此刻听闻废舟提起此事，心中益发明白，略略斟酌片刻，说道：“先前入城时，见贵邦民众形体相似，未有长幼携行、母婴共处者，是否与此事有关？”

    废舟面上笑容稍显，又一颔首道：“大人观察入微。敝国之中，确无母子共处、夫妻育儿，因我僬侥族人与陆中不同，虽有阴阳之性，却无延嗣之能。新代幼儿，并非母胎所出，而是生于海沫。”

    荆石微微一怔，跟道：“海沫？”

    废舟道：“是。大人乃陆中人士，自然不知海沫。正逢后日满月，愚朽为生事吏，当去沿海寻沫，届时大人随我同行，亲眼一睹，便知究竟。”

    荆石听他此话，便也不再追问，转而提起岛中情形。废舟身为主事，果非骨儿碗可比，但凡荆石问及，无不应答清楚。相谈不出半个时辰，已令荆石晓得大概情势。

    原来僬侥国本为数十散岛所合，岛民皆具猴貌，而灵智一如常人。国中唯有一城建于陆上，唤作“半冥城”。城内居者乃为国中贵族，以应陆上往来，而岛上居者约占国之八九。各岛遗世独居，隔绝外人，纵能隔海相望，啸歌相闻，却多老死不相往来。

    荆石眼下所居处，僬侥人语称“哈牟娑落”，意作“小砗磲园”，岛上民居约五百人，除却废舟所居村落，沿周尚有三处聚点，另有五六十人野居山林，罕与村中往来。岛民虽亦耕田植果，但多以渔猎为食，倒也罕遇匮乏。只是海中鱼类偶染外海魔气，性情凶猛，每隔数年，难免出一祸患，须得聚众出海剿之。岛山深处亦伏猛兽，轻易不出，每逢雨夜，则吼啸如霆，声震岛外，闻者无不胆寒。

    如是种种，说来虽甚离奇，但荆石既已亲见僬侥国奇态，其后再多怪事，也不足使动容，只向废舟问过那山中猛兽。但听那兽绝少出山，又是夜间活动，还不曾伤人性命。废舟虽有百年阅历，对这山兽竟也唯闻其声，不见其貌。问及何人尝亲眼见过，亦只一人曾有此遇，便是岛上的死事吏乌码。其人经年独居山中，轻易不同生人往来，因其所司职事，余人亦对他避退三舍，不敢触犯。

    他两人一番长谈，各自专注，浑忘外物。唯独骨儿碗无事可做，又不耐听他两个的闲话，便在屋中四处闲逛，专逮残焰将尽的白烛，蹲在火前等其熄尽，换上新烛，再将残腊抠了，一一扔进门前那盏铁皮小灯里。如此反复，待荆石与废舟谈歇，屋中倒有大半白烛给他换过，待见得荆石起身欲走，更是喜出望外，两三步跑到门帘边相候。

    废舟起身相送，见他如此表现，开口嘱道：“骨儿碗，今后一年，你随大人差遣，不可再自行其是。”

    骨儿碗一晃棍子道：“俺省得，不要你老东西唠唠叨叨。新官儿，你接下来去哪儿？”

    荆石并不理他，先与废舟行礼作别，掀开门帘走出屋外，抬头一望天色，见日已高升，约近午时。

    骨儿碗跟着他出了门，又捅他脚跟道：“新官儿，大中午了，你是先吃饭，还是先去见那水花老太婆？”

    荆石默思片刻，低头对他道：“乌码住在哪里？”>> --