翌日早晨，李智云睡了个懒觉，起来时已经日上三竿。他漱洗完毕，用过早膳后，想去街市上逛一逛。于是，他带上英姑和两名属官上了街，刀疤脸领着十几名亲兵随身护卫。

    西河城毕竟是州冶所在地，虽比不上长安，但大街上也是店铺林立、车马填衢、热闹非凡。

    他们走了一阵，突然听见一阵锣鼓钹镲之声，扭头一瞅，原来后面来了一队送亲的队伍。李智云站立观看，只见最前面是数十人的打击乐队，后面是一架八人抬的大花轿，花轿后面就是送新娘的队列，这些人有的抬着箱笼和绢帛等嫁妆，有的怀抱着鹅鸭锦鸡。整个送亲的队伍足有两三百人，拖了一两里地长。

    这时候，街道两旁围了许多看热闹的人。李智云问旁边的一位老伯：“这是谁家办喜事，这么气派？”老伯瞅了他一眼，道：“小伙子，你是外地来的吧？连这也不知道？这是薛强家办喜事。”

    “薛强是谁？”

    “薛强乃本地豪强，曾经当过县令。他家富得流油，城外有好几处庄园，城内有几十家店铺”。

    “哇！这么厉害？”

    送亲队伍从李智云的眼前走了过去。他这人好热闹，就跟着队伍往前走，走了一里多路，只见队列走进了一座很气派的府宅。送亲的人都走进了院子，李智云也走到大门口，朝里面张望。薛强家的庭院十分宽敞，里面摆了几十桌酒席，桌旁坐着许多宾客，正兴高采烈地喝酒猜拳。

    这时候，走过来一位五十多岁的老头，从穿着打扮上看应该是个管家。他见李智云等人正在向大门里面窥探，便问：“你们是送礼的宾客？”李智云摇了摇头，道：“不是！我们只是路过看热闹的！”

    “有什么热闹可看的？快走开！免得挡了别的客人！”管家愀然作色，么喝道。

    这个粗俗无礼的家伙，李智云懒得搭理他。然而，刀疤脸一听就火了，一瞪眼道：“老家伙！看看热闹有什么打紧？你这么豪横，信不信老子把这房子给你拆了！……”两人正在争执之时，从门里走出来一位四十来岁的中年人。此人相貌凶恶，一看就不是个善茬，但此刻却满脸堆笑，拱手道：“各位官人，今日是小儿大婚，诸位如不嫌弃，就请进去喝杯喜酒如何？”

    李智云拱手还礼道：“敢问尊台是？……”

    “在下薛强”。

    “原来是薛员外，失敬，失敬。”李智云道，“择日不如撞日。今日既然巧遇，那我们就进去讨杯喜酒喝。张正，奉上十两花银。”张正闻言，从怀中掏出一块银锭，塞进管家的手里。

    薛强将李智云等人请入庭院之中，安排在一张酒桌旁，然后告辞离开，走进了自家的厅堂。管>> --