城堡里的女人与神父。

    不过是一名逃亡者的她，被引导到如今的这种境地，这一切都是那两个人捣的鬼。尽管她已经十分清楚，却怎么也想不起与他们相遇时，他们对自己说过什么样的话。

    黑白模糊的记忆在她的脑中像漩涡般不断打转。

    不过，她记得神父对身边的「东西」说的话。

    「我对这个的末路感兴趣了。以前，你也对我做过同样的事吧?」

    她也清楚地记得，在城堡的时候「白色女人」对她说的一句话。

    「你没有权利选择自己的末路，我来给你活着的意义吧。」

    神父与「白色女人」，烙印在二者语言中的「末路」这个词变成了诅咒。不久后，逃亡者便如「白色女人」说的那样，随波逐流离开了日本。

    身为逃亡者的女子——绫香·沙条(ayakasajo)被卷入发生在美国的「魔术战争」中。今天，她依然为了寻找答案而四处流浪。

    要怎么做，我的罪孽才会得到原谅?

    我到底……应该在这座城市做些什么?

    ·············

    斯诺菲尔德livehouse。

    一座位于市中心的陈旧大厦，地下有着一个称不上宽敞的空间。

    里面搭着用来表演的舞台，舞台上传来如牧歌般的旋律。从电吉他的扩音器中传出来的乐曲，最初会让人觉得旋律与音色不合。但随着速度慢慢加快，加入独特的音调，最终变化成与室内气氛融为一体的电吉他音乐。

    就好像弹奏者在一边弹着吉他，一边配合着音色改造了旋律一样。

    当弹完最后一个音，演奏曲子的男子开口问道：「大概就这样吧……如何?」

    男子拿着电吉他，看上去甚至与一开始弹奏的牧歌风音乐都不相称。他身穿豪华的铠甲，混杂着几缕红发的金发在空调风的吹动下微微摇晃。

    听到剑士的询问，周围的几名男女全瞪大了眼睛开始叫嚷。

    「哇……这也太厉害了！你真的是初学者吗?」

    「好厉害……太帅了吧。我还以为你是当红的喜剧演员！」

    吵吵闹闹的男女们要么梳着莫西干发型，要么顶着五颜六色的夸张发型。他们穿着脱离世俗的服装，戴着耳饰，更有人全身上下都是文身。

    虽然这群人仿佛是「满身带刺」一词的代言人，但他们脸上都带着友善的笑容，赞美着从某种意义上而言着装最脱离世俗的男子。

    「我很想说，谁会相信你这是第一次弹吉他啊！可是怪了，我又觉得你不像在说谎……」

    「我其实不想说这么俗气的话啦，但你刚才的演奏已经是收费级别了啊！」

    闻言，剑士开心又害羞地摇了摇头，回道：「哪里，和专业的你们相比，我还差得远。这是我第一次接触‘电吉他，但我以前学过类似的弦乐乐器。」

    「不！这样就已经很厉害了！话说，你刚才弹的是什么曲子？我从来没听过啊。」

    听到一个梳着莫西干发型的男人问起曲子，剑士随即露出了笑容，带着对过去的怀念答道：「啊……我以前试过把事情搞砸而被抓起来，然后一时兴起就做了一首曲子。刚才我表演的就是那首，只是将节奏稍微弹快了一点。」

    「你居然会作曲！话说，你是从监狱出来的吗?」

    「你是那个人吧?就刚才被捕了还在电视上发表演讲的那个人!」

    剑士见一名朋克风打扮的女子认出了自己，便有些不好意思地点了点头，说道：「被你们看到了啊。不过，我说的几句话谈不上是演讲吧……」

    「什么?难道你是越狱出来的吗?太酷了吧！」

    「警署不是发生了那种事吗?我只是趁乱逃跑，也不知道这算不算是越狱。」

    剑士耸耸肩，亲切地回答道。

    他身边的年轻人对此叫得更热闹了。

    「哦，真是厉害啊！那场爆炸??是怎么回事?」

    「听说旅馆那边也很惨吧?」

    「说起来啊，赌场刚才好像出现了一个赢了好多好多钱的家伙，真让人难以置信——」

    一个人影靠在舞台一隅，静静地听着年轻人的对话。

    本应是孤独的「逃亡者」的绫香·沙条狠狠地摇了摇头，在心中发出呻吟：这就是我的末路吗?

    在逃避的尽头，来到一家livehouse。周围是一群朋克风打扮的年轻人，那是在冬木绝对不可能结交到的人。还有这个毫不客气地闯入别人领域的多管闲事的英灵。

    「哎，我想到了一首新曲子，可以弹给你们听听吗?不过对着专业的表演家，我有点不太好意思。」

    「噢，弹吧弹吧。我们也很期待会听到什么样的音乐。」

    「谢谢你们！绫香也要认真听，之后我想听听你对曲子的感想。」

    剑士说着，再次弹起了电吉他。

    绫香瞪了他一眼，自责般地叹了一口气，像是要否定被剑士弹奏的旋律稍微感动到的内心。.Ь.

    我究竟，在做什么呢?

    ············

    开战前夜，斯诺菲尔德某处。

    斯诺菲尔德的郊外有一片不算特别大的工业园区。

    在园区的尽头，巨大的工厂像墙壁一样，将一座毫不起眼的肉类加工厂团团围住。

    或许是因为附近的畜牧业并不兴盛，加工厂在某些时期甚至不运作，所以即使是本市的居民，也很少有人知道它的存在。

    可就在这座加工厂的地下，有着未经过企业注册的一面。比起地面上的厂房，地下空间要宽广得多，里面还铺设了数层结界，位于其中的是一个魔术工房。

    乍看之下，这座肉类加工厂似乎和周围的工厂没有任何关系。但只要查到经营者就会发现，它们其实隶属同一个组织。

    那就是「斯克拉迪奥家族」——

    一个黑手党组织，其首领是伽尔瓦罗索·斯克拉迪奥，以老女干巨猾的手段扬名黑社会。虽然他们是黑手党，但严格来说，他们和西西里岛起源的黑手党组织在形式上并不一样。

    伽尔瓦罗索·斯克拉迪奥的确与西西里岛的黑手党有点血缘关系，他却选择与众多形态各异的组织联手或将其吸收，把斯克拉迪奥家族发展成与国境、血缘、思想全无关系的「没有面貌的暴徒(faelessob)」。

    伽尔瓦罗索这个奇怪的名字其实是假名。有一种说法是，这个假名是由他的本名和神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世的绰号——「红胡子(barbarossa)」组成的。

    后来，伽尔瓦罗索将势力深深地扎入美国的黑社会。

    他曾扬言要让神圣罗马帝国在美国重现。事实上，他的确拥有与皇帝不相上下的权力与财力。关于这一点，犯罪史研究专家、fbi和电视上的时事解说员有各色各样的猜测，但没多少人知道真正的原因。

    那就是他在国内外很多地方，为无数「魔术师」提供庇护。

    与别的家族争夺地盘失败的人；

    追求更高境界的魔术，财力却跟不上而破产的人；

    被当地人视为异端赶出去的人；

    被当作罪犯大张旗鼓地赶出现实社会，在魔术世界也被人敬而远之的人；

    又或者是主动找上门来的人——

    伽尔瓦罗索成了有着各种苦衷的魔术师们的资助人，一直支援他们的活动。

    不仅是金钱，有时候他还会为其提供土地，用「正常世界的力量」去铲除原本居住在那里的魔术师们。

    力量强大的魔术师一般不把权力和暴力放在眼里。可如果是具备暗示和魅惑知识的暴徒，由他们发起的袭击、狙击，或者是来自法院的传唤，没几个魔术师应付得了。

    就算是时钟塔的名师或在某一领域享誉盛名的魔术师也一样。除非是仅凭魔术刻印的力量就能解决问题的一流能力者，否则就必须穿上专用的护身礼装，才能挡住突袭的子弹。

    如果没有护身礼装，一旦碰上足球流氓的暴乱或是路匪，即使是魔术师也可能会被他们一刀做掉。

    正常来说，时钟塔和教会应该把斯克拉迪奥家族的事视为一大问题，并优先解决才对——但当这件事提上议题的时候，斯克拉迪奥家族已经获得了一定程度的「魔术世界的力量」。

    那些不三不四的魔术师真的会团结起来，保护一个犯罪组织吗?

    很多人对此表示怀疑。但现实是，受斯克拉迪奥家族保护的魔术师们都倾其所能去保护他们的资助人。

    最大的原因是伽尔瓦罗索对魔术师们在魔术方面创造的「成果」没有一丝一毫的兴趣。他不会掠夺魔术师们的成果，如果魔术师们不愿意，他也不会硬要打听人家的研究内容。

    魔术师们提出需求，斯克拉迪奥家族则尽心尽力地去满足。

    很多魔术师已经习惯了这种单方面付出的关系。他们担心要是失去了如今这个环境，通往「根源」的道路也会随之关闭。

    对斯克拉迪奥家族感恩戴德的魔术师只有寥寥数人。更多的人是出于身为魔术师的合理考虑，主动去袒护斯克拉迪奥家族的。

    这一切使得斯克拉迪奥家族在黑社会有了无与伦比的飞速发展。

    有几个组织知道了「魔术师」的存在，试图从这个方面对他们下手。但大多数人只想用蛮力支配魔术师，因此反被魔术师们的初级暗示所利用，或是逐渐走向灭亡。

    最终，斯克拉迪奥家族勾结政府的一部分人，获得了能够插足斯诺菲尔德「计划」的力量。

    这份力量足以将一名魔术师作为候补御主送入虚假的「圣杯战争」。

    今晚——肉类加工厂的大门开启，几个恶汉走进充满冷气的厂内。

    早已在厂内的恶汉们穿着同样装束，

    对从外面进来的恶汉们低头行礼。

    「辛苦了。」

    「科蒂利奥先生怎么样了?」

    「他已经从矫正中心出来了，但还没有回到这里……」一个像是喽啰的恶汉冒着冷汗回答道。

    从外面进来的其中一个恶汉皱起了眉，问道：「你们没去接他吗？」

    「法尔迪乌斯交代过，斯克拉迪奥家族的人不方便去矫正中心……就连科蒂利奥先生离开矫正中心的消息也是事后才告知的……」

    「啧……他不过是一条政府的走狗……」

    「对不起，现在组里的年轻人正在寻找科蒂利奥先生——」

    就在这时，一个刺耳的破碎声打断了双方的对话。

    恶汉们立刻不约而同地望向声音传来的地方——加工厂的天窗。只见破碎的玻璃在空中飞舞，一个男人两手各抓着块状物，闪亮地从天而降。

    「什么……」

    男人手中的是两个人。他们被男人从高空拽下，狠狠地摔在混凝土的地板上。

    「喀……」

    两个人似乎还有气，口中吐出了血。

    血溅到男人的脸上，但他全然不在意，慢慢站起身来。

    尽管男人是从天窗跳下来的，却像没事一样，一副面无表情的样子。

    月光透过破碎的天窗，照亮男人的脸。

    此刻，工厂里的恶汉们不禁打了个冷战，因为他们被男人那双暗暗发亮的眼睛镇住了。

    在昏暗的加工厂中，男人戴着黑手套，浑身散发出让人不敢抗拒的威严。

    然而，他的双眸中缺少「人类的情感」。他的眼神更像猛禽或食肉动物，不只是瞄准猎物，更是仅仅瞪上一眼就能冻结人的心脏。

    「杀手里偶尔会出现冷酷无情的杀人机器，但他们也不会有这种眼神。要是机器里唯一具备的感情是‘杀意，才能露出这种眼神吧。」——斯克拉迪奥家族的首领伽尔瓦罗索曾经说过这样的话，而这个男人的目光正如描述的一样锋利。

    从外表看，男人大概有三四十岁，虽然五官端正，但那仿佛怪物般的锐利目光能牢牢地抓住人们的灵魂。

    可是恶汉们畏惧的不是男人的目光。

    因为他们知道，这个男人其实是一个可怕的人，远比他那锐利的目光可怕。

    「科……科蒂利奥先生！」

    听到别人叫自己，男人也没有看周围的人，而是将手伸入怀中，掏出了一件物品。

    在看清是什么后，倒在地上的两个人目瞪口呆。

    「不……」

    他们似乎想说什么，但没能说完——

    伴随着「噗嗤，噗嗤」的贯穿声，装有消音器的手枪射出>> --