灼日炎炎，黄沙漫天，广阔无垠的天与地之间，几乎被笼罩于干涸酷热中。

    放眼望去可以发现，方圆数百公里内，没有水、没有牲畜、没有植物、甚至连沙漠中最常见的蝎子和眼镜蛇等小动物，也不见丝毫踪迹，仿佛自古以来，这里已经属于死神所有。

    置身其间，就好似被投进地狱洪炉，不要说进行剧烈运动，即便是呼吸，也急地将体力消耗，皮肤若直接裸露于那毒辣阳光下，不消片刻，便能隐约闻到一阵烤肉焦臭。

    这里是生命的禁区，是一片被诅咒的不详土地，这里就是埃诺奥克大沙漠，数十个世纪之前陨落的耐色瑞尔帝国领土。

    或许是因为对神明的不敬与亵渎，而招致了惩罚，尽管当初引起土地荒漠化的元凶费林魔葵，早已被深深禁锢在地下深处不得自由，然而这片上地，却再也没能恢复到当初欣欣向荣的繁盛。

    但是在这贫瘠的不毛之地上，却依然有着人类活动的踪迹。

    灼炽热风呼啸着滚滚卷来，夹杂在风中吹送而至的不仅有沙砾，同时也有着安详而悠扬的清脆驼铃。

    当风沙稍微平静下来以后，一支风尘仆仆的商队，出现在地平线上。

    这支商队规模不小，十辆用骆驼拉扯的大沙橇，满载着各种货物行进于商队中间，前后左右，有着不下五十名随行守卫环绕其外。

    这些战士们跨下乘坐高头大马，身穿白麻布长衫，外着皮环甲，挂起面纱以遮挡风沙的脸上，只露出两只精光闪闪的眼睛。

    每名守卫都在自己腰间别了柄弯刀利剑，马鞍上着挂着复合弓与箭囊，随时伸手可用。

    行到近处，更可以非常清楚地看得见，每辆沙橇上面，都用颜料涂上了某个标记。

    那是一个白色圆圈，圆圈中间写着个非常潦草的字母‘z’。

    假如在对大沙漠情况非常熟悉的人眼中，他们一眼就可以辨认得出，这支商队属于暗黑情报网——散塔林会。

    散塔林会是源自月之海西北部城市散提尔堡的秘密组织。

    他们的势力遍及大陆北部，其商业贸易上的影响力，在许多地区与城市都举足轻重。

    而他们之所以能够保持有这样的地位，极大程度上是因为控制了黑路。

    这是一条横穿埃诺奥克大沙漠的重要商贸路线，沿途分布了极少数地沙漠绿洲。

    通过黑路，散塔林会可以比它所有的商业竞争对手，都会更快捷迅地将各式各样的商品，从大陆东部运往西部宝剑海岸沿岸各大城市或者相反。

    虽然看上去荒芜，然而对于散塔林会，以及它所有的商业竞争对手而言，黑路无疑正是一条不折不扣的黄金商路。

    这条黄金商路绝不平静，无论沙尘暴、酷热、以及冬季的严寒，都能够轻易击垮那些已经被艰苦旅程磨练得相当坚强的人。

    当然，无论何时何地，人类最大的敌人和威胁，都永远是人类自己。

    所以，尽管已经在这条商路上来来回回地走了十几年，商队首领每次踏上旅途，仍旧不敢有丝毫放松警惕。

    “其实你不必这样紧张兮兮的。”和商队首领一起坐在商队最前面那辆沙橇上的布莱恩，带着自信笑容，向对方递过了羊皮水袋，道：

    >> --