同一晚，贝克兰德，索德拉克宫。

    穿着华丽的宫廷长裙的奥黛丽坐在休息室中，等候晚会的开始，她膝盖上放着一份报纸，头版上印着今天刚刚统计完成的大雾霾死亡数据。

    “十二万三千人……”

    她喃喃自语道，将报纸叠好放在身旁的茶几上，不忍再看。

    得益于贵族、王室及时的慷慨解囊，各大教会全力的援助，大雾霾后这大半个月中并没有更多的人道主义灾难出现，灾民们住上了临时的安置房屋，获得了勉强可以果腹的食物，不至于饿死、冻死在街头，但仍有大量年幼的儿童、年迈的老人没有熬过雾霾之后的瘟疫和传染病。

    而王室还在举办新年晚会……

    她无意指责王室的铺张浪费，在他们与教会商议后，已经临时取消了塔索克河畔的烟火表演和皇后区的花车游行，甚至让这次晚会加入了慈善捐助的环节，相比之前，已经节约了许多。

    但……

    奥黛丽闭上眼睛，呼出一口气，调整着自己消极的情绪。

    稍后她还有更加重要的任务。

    敲门声响起，同样盛装打扮的凯瑟琳夫人走了进来，拉起奥黛丽，轻轻拥抱了她一下：

    “宝贝，今晚你一定能让所有人感到惊讶。”

    她拉着女儿的手，走出休息室，来到晚会大厅的二楼。

    下方是贝克兰德几乎所有子爵以上的贵族，以及少数受邀的富商，他们或捏着酒杯，或安静站立，等待着今天主角的登场。

    奥黛丽调整好心情，戴上名为“观众”的面具，走上前去，将戴着白纱手套的手递给了等候在旁的王后。

    后者牵着她走上二楼凸出的高台，看向下方的宾客。

    “诸位，这半个月以来，贝克兰德经历了最为黑暗的时段，但在这这样的日子里，我们仍然拥有一颗最为耀眼，足以照亮这片黑暗的宝石，她的美貌与智慧，礼仪与品格，都无可挑剔。

    “我将她正式介绍给你们，奥黛丽·霍尔小姐。”

    说着，她退到一旁，将主位让给了奥黛丽。

    深吸一口气，奥黛丽走到栏杆边，面对着下方鸦雀无声的人群。

    她突然发现在人群前列，自己的父亲霍尔伯爵，以及长兄希伯特都静静地看着她，面带鼓励的微笑。

    这给了她最后的勇气。

    “晚上好，感谢大家能参加今天的新年晚会，”她面露完美的微笑，迎接着一道道惊艳的目光，“我原本准备了一份成人礼上的演讲稿，但在刚才，看到报纸上关于大雾霾>> --