;   那方某有个疑惑，曾几何时，桐城士大夫仕于朝者冠盖相望，四封之内，田土沃民殷富，家崇礼仪人习诗书，风俗醇厚，士绅皆为小民之表率，号为礼仪之邦，不知刘秀才有否亲眼所见？

    那时何曾有人为乱，何曾有人杀人悬尸，何曾有人自凤仪里之门前行香而过？”

    他声音不洪亮，但中气充足，每人都能听得很清楚。

    堂中静悄悄的，所有的士绅都不说话，庞雨感觉此人的气势足可胜过满屋子人。

    方孔炤并未等待刘秀才回答，而是继续道，“时移世易，桐城乱起之前，世禄之家鲜由礼法，子弟僮仆倚势凌人，纵奴横行市井阡陌，苛债累租结怨小民，甚至当街杀人而致民怨沸腾，试问刘秀才又是否亲眼所见？

    难道以上种种，都因老夫赏识一武夫而致？”

    刘秀才一时张口结舌，庞雨心中暗自为方孔炤叫好，刘秀才言语暗讽方孔炤纵容汪国华而招致民变，方孔炤的反击虽然未点刘秀才的名，但分明就是说的刘秀才等士绅所为才是激起民变的原因。

    方孔炤清清嗓子正要乘胜追击，下首一个士子突然站起大声道，“方大人所言正是，平日侵渔小民而致民怨累积，乱发则惊慌失措一溃千里，我等士子乡绅世受国恩，遇此小丑之辈垂头丧气斯扫地，未见有几人志在讨贼，唯见开门购旗，金银媚贼，又主抚以自保，不知其可乎？”

    堂中一片哗然，众人纷纷离座而起，刘秀才揪住那士子骂道，“江之淮你是何身份，说谁垂头丧气斯扫地，你今日不说个明白，休想走出这县丞衙署。”

    旁边的其他士绅已有人在乘乱动手，他们面对乱民那是寡不敌众，但在这大堂之上，却丝毫不怕那江之淮。

    大堂上犹如菜市场，方孔炤两不相帮，稳稳的坐在座位上，身后的方家子弟都站了起来，却未有离开原位。

    杨芳蚤眼见不妙，连忙招呼县衙的人上前，庞雨只得也进了内圈，跟着县丞一起拉开那些愤怒的士绅，好不容易把江之淮救出来。

    江之淮头发散乱，兀自不服的大声叫骂，杨芳蚤只得派人把江之淮送去后堂休息，以便让会议继续。

    现在主张招抚的占据了绝对优势，杨芳蚤顺利达成决议，而且让士绅写一封陈情送给王公弼，坚拒池州兵来桐城。

    一场会议不欢而散，一众士绅纷纷离去，方孔炤故意留在后面，那阮大铖本想留下，岂知方孔炤却来一句，“阮世兄请先行。”

    阮大铖只得也离去，堂中便只剩下方孔炤和方家子弟。

    方孔炤对杨芳蚤客气的道，“方某想与二位大人私下说些话。”

    杨芳蚤点点头，看着庞雨等几个皂隶说道，“你们几人先退下。”

    方孔炤对余先生等幕友也道，“请几位先生也回避片刻。”

    余先生只得跟庞雨一起下了大堂，那方家几人散在堂下，将一众幕友和皂隶远远隔开。

    庞雨对余先生问道，“这位方大人也是奇怪，还要瞒着其他人。”

    “他在居中联络桐城有心的缙绅，他们已募集了不少银钱，正在招募人手准备平乱。”

    庞雨心中一凛，“有什么人手还能打得过那许多乱民？”

    “那方乡官口风甚紧，从不吐露分毫，究>> --