至隆德年间，孝廉改制，人数激增。兴瑞年间，朝中四品以上的要员有一半都是举孝廉上来的。而这些举廉的官员，泰半都是出身京中权贵世家。”

    “这么多？”这个数字让叶倾怀颇为震惊，震惊过后，她轻叹了口气。

    她虽然知道大景选贤历来都有科考和举廉两条途径，却从不知举廉这条路，早已成为了只为达官显贵敞开的捷径。

    叶倾怀默了默，问道：“先生参加科考时，便已是如此了吗？”

    陆宴尘嘴角泛起一个短促的苦笑，道：“臣参加科考的时候，此事早已是京中的不宣之秘，由来已久了。但那时的科考尚算公允，对于平民而言，也确实是唯一的一条天梯。”

    “先生知道了这些，还能在科考文章中盛赞气节之士位卑未敢忘忧国之举，实在难得。”

    陆宴尘的科考文章叶倾怀曾反复研读，可倒背如流。如今想到他竟知科考如此阴暗，却还能写出那样铿锵之字，叶倾怀不禁对他更多生出几分钦佩来。

    陆宴尘摇了摇头：“臣赶考之时，并不知这些事由。也和陛下如今一样，以为朝廷选贤的大门对权贵与贫民是一视同仁的。臣也是在高中之后，第一次见到陈阁老的时候，才从他的口中推测出了一二。后来为官久了，才慢慢明白了其中就里。”

    陆宴尘第一次见到陈阁老的时候，应当是陈阁老上门提亲时。陆宴尘说的含糊，但叶倾怀也能猜出个大概。约莫是陈阁老说亲的时候，许诺了陆宴尘一些便利之处，让他猜出了端倪。

    叶倾怀于是想起了一个所有人都好奇的问题，一个当年她也很好奇的问题。

    陆宴尘当年是为何回拒了陈家的提亲。

    “先生是因为这个，才推拒了陈府的婚事吧。”

    “道不同不相为谋。”陆宴尘抬眼看向叶倾怀，又道，“何况，臣从允州来到盛京，并不是为了娶妻安家而来。”

    “那先生是为何而来？”

    陆宴尘看着叶倾怀，目光像是一口倒映着流光的深井，掩藏着欲语还休的陈年往事。

    叶倾怀被他看得有些发毛，就在她以为陆宴尘要说出“我是为你而来”的狠话时，却见陆宴尘对她轻轻笑了笑，道：“臣为报恩而来，也为辅佐明君而来。”

    他这后半句话不禁让叶倾怀联想到了顺平帝赏给他的那块金牌。

    难道父皇对陆宴尘有什么恩情？

    “先生不是允州人吗？怎么在盛京城中还有恩情要报？”叶倾怀问道。

    陆宴尘忖了忖，道：“微臣虽>> --