我出生的那年是兴瑞二十年，是个灾年。中州干旱，雷州发水，允州连着下了一个月的大雪，饿殍遍地。

    虽然我还不记事。我没有见过旱地，也没有见过洪水，更没有见过没过膝盖的大雪。

    但我对此深信不疑。

    因为除此之外，我想不出还有什么理由能让爹娘把我和二哥卖了。

    一定是因为活不下去了。

    没错，一定是因为活不下去了。

    我被卖到青楼的时候，刚好五岁。

    那年二哥九岁，比我高不了多少，瘦得皮包骨头，整日整日的咳嗽，旁人都说他得了痨病，活不了多久了。

    老鸨很快就发现二哥生了病，怕他把病气过给店里的姑娘和客人们，于是把他扔在了青楼外面的小巷子里，自生自灭。

    我每天都把自己的吃食偷偷留下来，包在一块从衣角上剪下来的格子布里，给二哥带去，自己则在姑娘和后厨那里偷点东西吃。

    过了一个月，盛京入了冬。

    天越来越冷，我感觉二哥要活不过这个冬天了。

    十月初十，是盛京一年一度的品花会。

    老鸨和几个姿色上佳的姑娘们为这个品花会准备了好几个月，一提起来都如临大敌。

    我曾试探着问过她们这个品花会是做什么的。

    姑娘们便告诉我，品花会品的是“有花堪折直须折”里的那个“花”。

    说完，姑娘们总是会心一笑，互相揶揄两句。

    我听得云里雾里，只能低下头继续擦地。

    品花会那天店里的客人很少，姑娘也很少，只有我们几个年纪小的在店里洒扫干活。我从店里的姑娘那里偷了两件客人留下的撕坏的衣服拿去给了二哥，然后又匆匆赶回来做工。

    深夜的时候，店外面突然热闹了起来，我从二楼的推窗往外看去，看到一大群人簇拥着一个楼里的姑娘回来了。

    我认识那个姑娘，她是我们店里的头牌，只有十八岁>> --