那时的父皇，正值壮年，权柄在握，不再是初登基时青涩慌张的新君，而年迈力衰多病离他还很遥远。

    他处在一位帝王最好的年纪里，单是膝下皇子，抛去早夭的长子,另还有五个。

    皇长子为皇后所出，不幸早夭。

    余下的五位皇子里，二皇子的生母是身份尊贵的皇贵妃娘娘，这位皇贵妃的父亲彼时官居中书令，是人人敬畏的右相大人。

    被她打的这位三皇子虽比不得二皇子的出身，但其两岁那年，便被皇后选中，一直养在皇后身边,被皇后视若亲生。

    而她的弟弟四皇子李效，只是一位小小才人所出，这位才人在诞下她和弟弟之后，才被晋为了嫔。

    弟弟下面还有两位小皇子，后来即位又被废的李秉便是其中一个。

    而那时母妃刚晋为嫔不久，恰遇蜀地大旱，便有有心之人将此次大旱牵扯到了她的身上，只道慧嫔诞下双胎之时天色阴沉闷雷不止，恐是不祥之兆——

    她的父皇虽驳斥了此为无稽之谈，但宫中流言不止，之后数年父皇也未再宣召过母妃侍寝。

    母妃带着她和弟弟住在离象园最近的偏僻之所，天气炎热时，纵是宫人熏再多的香也无法驱散恼人的蚊虫与气味。

    偏弟弟生来便体弱多病，叫人忧心又煎熬,在她的印象中,那时母妃很少哭，但也从来不笑。

    这样的日子一直到她八岁。

    ——也就是她扮成弟弟，打了三皇子那年。

    那一日，三皇子指着她告状时，父皇面上没有太多表情，反而对三皇子说：“李意，你也该长些记性了。你仗着几分力气欺负他人时，便该想到今日。”

    三皇子闻言嘴唇动了动，不敢再多说了。

    父皇便又看向她——

    他竟只字未提“她”打人之事，且眼底竟有一丝欣慰：“看来效儿的身子康健了许多，人也精神了，甚好，朕的皇儿，就该如此。”

    朕的皇儿，就该如此。

    她彼时还不知这句话会改变她的一生，只是不敢将谎言暴露，于是强压平了声音，学着往日弟弟的语气，有些惶恐地道：“多谢父皇。”

    当晚，父皇第一次踏进了母妃的住处。

    父皇走后，母妃将她喊到了跟前。

    早在她回来之后,母妃便已知晓了她扮作弟弟去打人的事,使了宫人将她看管起来，此时才得空见她。

    她身上还穿着弟弟的衣袍，站在母妃面前时，她本以为母妃必会重罚于她。

    但母妃只是看着她，轻声说：“阿尚，这身衣袍，的确很适合你。”

    母妃一向荒芜的眼睛里似有了些希望，也好像有些哀伤：“你向来喜欢拳脚棍棒，说是想保护阿效，可是单是拳脚还不够……如今，你有机会了，你可以成为阿效来保护他，你是愿意的，对吗？”

    她不解：“为何……一定要成为阿效？”

    “因为阿效是皇子。”母妃看着她，竟是蹲下身来，扶住了她小小的肩膀，认认真真地解释着：“大盛虽有过一位女帝，但那是在宫中无皇子的前提下，天时地利人和缺一不可……而你父皇如今有五位皇子，自不会去留意皇女，你纵有聪慧本领，他却何曾看过你一眼？”

    她不由怔怔。

    是了。

    父皇今日同她说话，是因“她是阿效”。

    她莫名有些不安：“可是母妃，这不公平。”

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