岳州城之前，曾也是个乐善好施的富贵员外来着。

    住在这几排棚屋里的百姓，基本上都是跟着他过来的。

    看着老者此刻分明已意识到了什么，却依旧小心讨好的模样，那方才谈及家驴旧事的士兵戏谑一笑：“老员外，哥几个正要帮你们治病呢！”

    他说话间，那举着火把的士兵已经将火把拿低，点燃了淋上了火油的干柴。

    火势“轰”地一声蔓延，老者大惊失色，慌乱地问：“各位军爷这是为何啊！这万万使不得！”

    情急之下，老者快步扑上来，就要去夺那火把，那一脸笑的士兵笑容一收，一脚将老者踹退倒地。

    小童吓得大哭：“……左员外！”

    老者向小童道：“小袄，快……让大家快跑！”

    小童闻言拔腿转身就跑，哭着大喊：“军爷放火了，左员外让大家快跑！”

    “老东西！”士兵一脚踩在老人背上，拔刀交代道：“都守好了，敢往外跑的，统统杀了，再丢回去烧干净！”

    那被踩在地上的老人哭着求道：“求各位军爷发发善心，这些都是无辜受难的百姓啊，还有好些未曾染病的孩子……”

    无人理会他的话，蔓延的火势很快将三面方向搭就的棚屋圈成了一方火海。

    单是此处便安置着数百名百姓，而数十步外，又一处聚集的棚屋，那里也已经开始准备点火。

    百姓们哭喊着，试图往外逃，但出口处有士兵举刀守着，犹如把守地狱的阎罗。

    李献派来的那名副将在一旁旁观着，这时，他的手下来报，道是钦差已经抵达。

    那名副将转头看去，见果真有车马队伍靠近，轻皱了下眉，往前迎了几步。

    这些钦差来得倒比预计中更快，且直接来了安置百姓之处，竟比他想象中上心。

    为首的乃是宋显，他见到前方火势，立时变了脸色，下了马背，往前快步疾行，张口立即便问：“发生了何事！”

    那副将看了眼他的官服，语气还算和气地道：“大人稍安，不过是棚屋不慎走水。”

    宋显直觉不对：“那为何无人救火！”

    他定睛看，见有百姓哭喊逃窜，却被阻之火中，脑中嗡地一声，脱口而出：“……你们是要放火烧死这些百姓？！”

    那副将脸色微沉：“大人慎言！”

    宋显还欲再说话，紧跟着下了马车的礼部侍郎房廷走了过来，那副将抬手向房廷行礼：“见过钦差大人，卑职乃韩国公麾下副将闫承禄。”

    这般自报身份，用意不言而喻。

    房廷极快地皱了下眉，而后立即示意身侧下属，让后方的医士队伍缓行，不要急着靠近此处。

    这举动让宋显眉心狂跳：“房大人，他们在放火烧杀患疫百姓！”

    房廷抬手，打断了宋显的话。

    那姓闫的副将冷笑着扫了眼这愣头青官员，朝着房廷拱了拱手，转身便走开了。

    宋显心急如焚：“房侍郎……”

    “宋御史可知，此行我等是奉了何等圣命而来？”房廷看着宋显，道：“平息疫乱，阻止瘟疫蔓延。”

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