清晨，永兴村

    经过一日的周密部署后，第十六联队新的一轮全面进攻即将开始，可拉开攻击序幕的，却不是永兴村内的作战部队，而是一只特殊的气球部队。

    在永兴村后两公里的位置，一支新近赶到忻口战场的日军独立气球中队正在紧张的进行着升空作业，既然把八九式攻城重炮加强给了步兵第十六联队，那筱原诚一郎索性好人做到底，不知道通过什么渠道紧急调来了一个独立气球中队（一个气球中队辖一个指挥小队、一个操作小队、一个高射机枪小队、一个补给小队、一个器材班，加上中队部共175人，大威力的火炮固然威猛无比，可性能优良的火炮，但如果不配合上良好的观测装备，其性能也无法得到极致的发挥。

    日军装备气球的历史已经有几十年，这种校射气球制造成本低，而且将其吊篮作为观测平台，居高临下，视野开阔，对指示和修正炮击作用突出。

    1794年法国大革命期间，在弗勒吕斯战役中，法军将第一个实战型军用气球投入战场。随后气球在美国南北内战、普法战争、第二次布尔战争、日俄战争和第一次世界大战期间得到广泛应用。

    这种系留气球比起飞机有几大优点：一是可以悬停在空中，36度观察目标，通过观测仪器最远可以发现2公里以外的目标，而一掠而过的飞机很难清楚地观测。二是气球上连接了电话线，随时可以将情报传递给前方，当时的飞机传递情报要先敲出无线电代码后才能传递。三是气球不受时间影响，可以在夜间升空。四是气球升空没有声音，不易被觉察到，当然，缺点也很多，比如机动不便，操作复杂，而且极其容易被飞机和防空火力攻击。

    然而，在中国，这都不是问题，在主战场华北和华东，平坦的地形能够保证大型校射气球任意机动，而中国军队贫弱的防空火力和空军几乎对日军的校射气球产生不了任何威胁。

    日军气球中队的士兵在地面上将巨大的校射气球展开，通过十几条巨大的系留索将校射气球与重达五吨的系留卡车连接在一起，接着，日军不断的将氢气充入气球之中，巨大的校射气球随之在无数步兵第十六联队士兵的注视下缓缓升起。

    在永兴村外的炮兵阵地中，日军临时重型攻城炮兵中队的两门八九式一百五十毫米加农炮已经放列完毕，在临时重炮兵中队的阵地旁，还有一个中队的九四式七十五毫米山炮和一个中队的九一式一百零五毫米榴弹炮，两门重炮在一众山炮和轻型榴弹炮之中简直是鹤立鸡群，很快，操炮的日军炮手通过测远机，看到了后方缓缓升起的大型校射气球，接着，炮兵阵地上的电话兵很快接通了通往校射气球的电话。

    在炮兵阵地的最后方，这个小型炮兵群的临时最高指挥官柿原功看着后面空中的校射气球，心中畅快无比，在临时重炮兵中队到>> --