初夏来临，骄阳当空，天气逐渐变热。

    在通往玉京的这条管道上，每日都有不少的人来往，有人骑着高头大马，有人徒步前行，有人驾着骡子拉车拖拽货物准备入京做买卖，然而今年则有许多书生赴京，因为今年正是恩科考试，一招中举便是鲤鱼跳龙门。

    有些士子家境宽裕便乘车骑马入京，但那些孤寒秀才则只有双腿步行，跃过千山万水，一路走到帝都，只为一跃龙门，金榜题名，从此光耀门楣。

    两名结伴上京的秀才走得双腿酸麻，只得找了一个林荫之地，坐下纳凉，掏出水囊准备喝上几口水，却发现水囊里已是空空如也，不禁大叫晦气，只得一边用袖子抹汗，一边吞口水，希望能润润喉咙，可是口唇干渴得很，嗓子就像快要冒火一般。

    靠在树干上，两名秀才恨不得将这棵大树给刨了，说不定树根底下还有些水。

    「两位兄长，你们可算来了！」

    两人闻声急忙抬起头来，只见远处奔来一个书生，年约二十出头，面相可亲。

    他奔到三人面前行礼道：「虚云兄，若谷兄，一路辛苦，小弟这厢有礼了。」那名叫做虚云的秀才喘了口气道：「子义，你比我们早上半年到玉京，你可知道帝都现在状况如何，这次恩科又由谁来主持？」

    子义刚想说话，忽然听到若谷说道：「子义先别说这些，你可带有水，为兄嗓子都快冒烟了。」

    子义不好意思地笑了笑，红着脸说道：「小弟估算两位兄长今日可能会到达，所以一大早来此官道迎接，一时匆忙之下，没带水囊。」

    两人一听，差点瘫倒在地。

    子义陪笑道：「二位哥哥莫急，小弟这便替二位讨口水喝。」

    说罢眼神四处张望，官道上虽是人来人往，但也有不少人在道路两边歇息。

    忽然子义眼睛一亮，只见不远处的大树下正停着一辆马车，一名护院模样的男子正用水替马儿冲洗，以此消解马儿的暑气。

    「二位哥哥，可看到那边的马车？」

    子义指着对面的马车道，「他们既然能够以水为马儿洗身解暑，定当是水源充沛，小弟便替两位哥哥去讨水。」

    若谷摇头道：「不可不可，那名男子膀大腰圆，凶神恶煞的，定不是什么易于之辈，再看那辆马车富贵豪华，便是普通的官员也坐不起，里边的人非富即贵，切莫冲撞贵人，以免惹祸上身。」

    子义哈哈笑道：「只是讨一口水喝，哥哥何必说得这般严重呢。」

    说罢便朝马车走去。

    话虽如此，子义心情却是忐忑不安，那架马车四周还有八九名骑马的大汉，每一个皆是身材魁梧，神情冷酷，给人一种极为沉重的压迫感。

    子义做了个辑道：「小生与同乡进京赶考，途中清水耗尽，还望贵人不吝赐水。」

    那个正在用水给马洗刷的魁梧大汉眼珠一瞪，喝道：「哪来的穷酸，要喝水找别人去，莫要惊动我家主人！」

    其声大如雷，雄狮怒吼，震耳欲聋，子义只觉得心房不住乱跳，差点就要晕了过去，就连远处的虚云、若谷两人都差点被吓得晕过去。

    就在子义双腿直发抖时，马车内忽然传来一个清脆悦耳的声音：「阿赤，这些都是读书人，你莫要吓坏他们。」

    这声音宛如仙乐奏响，玉珠落盘，冰碎雪崩，三名秀才本该忐忑不安的心情瞬间平息，只是呆呆地站在原地，只希望能再听一次这个声音。

    若谷喃喃自语地道：「声如玉碎，音似流水，百鸟齐鸣也不过如此，世间究竟是何等女子有这般美妙的嗓音。」

    「阿赤，如今距离玉京还有三十多里的路程，天气又这么热，这些公子定是口渴难耐，你便赠一些清水予他们吧。」

    阿赤恭敬地点了点头，从背囊里掏出一大壶水递了过去，说道：「公子莫怪，俺嗓门天生就大，惊扰之处还望见谅。」

    他虽然语气平静，但依旧大的吓人，旁边的树叶似乎都被他震落了几片。

    子义接过水壶还礼答谢道：「多谢贵人赐水，小生感激不尽。」

    谢礼后，正想离去，忽然肚子咕噜一声，他这才想起今天为了来迎接两位兄长，连早饭都没来得及喝上一口，如今已是中午，自然饿得难受。

    如此失态，子义不由涨红了脸，忽然又听那女声响起：「妾身与家人正准备用饭，三位公子如若不弃便请一同用饭。」

    子义微微吞了吞口水，马车内的人似乎看出自己的窘态，但却顾及他们的面子没有说穿，还主动邀请自己三人一同用餐，使得这三个穷书生不禁心生暖意，甚是感激。

    子义急忙说道：「吾等日夜赶路，臭汗熏天，不敢冲撞贵人。」

    那女子笑道：「三位公子不惧路程遥远，长途跋涉进京赴考，单凭这份毅力已让人叹服，又何来冲撞之说。」

    阿赤哼道：「我家主人都说请你们一起用饭了，你若再推辞便不够意思了！」子义只得回 礼谢道：「小生待二位兄长答谢贵人恩情。」

    只闻那女子说道：「螣姨，劳烦你将这食盒递给那三位公子吧。」

    「是的，小姐。」

    车厢内又响起一个略带沙哑的女音，但却是充满着一份成熟的磁性。

    只见车门缓缓打开，一道婀娜身影走了下来，竟是一名体态妖娆的美貌妇人，楚腰芊芊，宛如水蛇摆动。

    那三人何曾见过如此绝色，心跳加速，面红耳赤，急忙低头不敢多望。

    貌美妇人掩唇笑道：「三位公子，奴家生得很丑么，为何不拿正眼瞧奴家呢。」

    虚云慌忙道：「夫人容貌堪比明月，只是古语有言，非礼勿视，小生不敢越礼。」

    妇人娇笑道：「好个非礼勿视，真是有趣的小秀才。」

    这一句话把三人羞了个大红脸。

    三人接过食盒，打开一看里边竟是精致美味的佳肴，有松花鱼，红烧蹄子，烟熏火腿……三人出身孤寒，他们根本未见过的如此菜式。

    加上三人已是又饥又渴，拿起筷子便吃了起来，美味进口，佳肴入腹，三人顿时精神抖擞，疲惫尽消。

    车厢内的女子又说道：「妾身还未请教三位公子大名呢。」

    三人急忙起身，恭敬行礼，分别自我介绍。

    「在下薛乐，表字子义。」

    「在下郭飞，表字虚云。」

    「在下章铭，表字若谷。」

    「原来是薛，郭，章三位公子。」

    车内女子轻声说道，「方才听三位所言，薛公子已经在帝都待了一段时日，不知可否将玉京之事告之一二。」

    薛乐说道：「在下也是刚到京师半年，对许多事情尚未熟悉，但贵人开口，子义定当效劳。」

    那女子说道：「那便请薛公子将京师这半年的大事告之妾身。」

    薛乐点了点头道：「这半年玉京最大的事情有三件，第一便是>> --