煞域平定后，朝廷按照杨烨的提议裁军减员，愿意退役的士兵便发一笔丰厚的遣散费，要继续留军的士兵则调到那些受灾严重的郡县协助重建。

    其中西域所调遣的人是最多的，朝廷也给士兵们丰厚的待遇——只要愿意来西域，封赐百亩土地，土地当然是取自西域，反正这里早已没有人烟，土地要多少就有多少；对于迁徙到西域的民众则可免税二十年，若在二十年中不幸早死，剩余的时间则加到子孙身上；对于商贾则可免除五成商税，时效五年。

    对于西域迁徙的事，河东裴家也给予了不少支持，同时儒宗也着手帮助百姓，孟轲派遣各坛弟子到民间协助，更下令书院广收门徒，教孩子们读书写字，即可传道授业，也能让那些去参与修建劳作的大人少了没人照顾孩子的担忧。

    忙了大半日，孟轲回到自家庭院，却见素荷珺柔笑迎上，娇妻温婉的笑容倒是叫他心头聚暖，一扫疲倦。

    素荷珺捧过热茶，道：「夫君，辛苦了，润润嗓子吧！」

    孟轲答谢道：「多谢夫人。」

    抿了一口茶，周身立感温润。

    素荷珺问道：「这些日子，百姓们可安定下来了？」

    孟轲叹道：「几十万人，哪能这么快安定下来！」

    素荷珺道：「夫君不必担忧，过些时日，百姓便能安居下来。」

    孟轲道：「但愿日后神州再无兵燹！」

    素荷珺转移话题道：「夫君，这些天来，其他地方又是一个什么光景呢？」

    孟轲道：「孔丘师弟躬身亲为，盖了一个草庐，收下三千孤儿为门徒，悉心授课，讲经传道。道门修者则领受鸿钧掌教法令，以通天方术改换地势，变动地气，使得土地更加肥沃，方便民众耕种；也有道者施展移山神通，替民众迁徙道路扫清险峻。」

    素荷珺道：「夫君，这些日子你忙里忙外的，不如妾身陪你到外边走走。」

    孟轲道：「也好。」

    用过晚饭后，夫妇二人挽手出门，此刻已是月上梢头，繁星点缀。

    劳作了一整天，百姓们已经就寝休息。

    走过一间草庐时，却见一道人影正在挑灯夜读，孟轲透过烛火看清那人面容，竟是靳紫衣。

    这些日子，靳紫衣一直都未出现，孟轲倒是有些奇怪，如今路过他的草庐便欲探访一番。

    孟轲敲了敲门：「靳师叔，子舆偶然路过，特来拜访。」

    靳紫衣忙开门相应：「不知教主和夫人到来，靳某有失远迎，快快请进。」

    草庐内甚是简单，只有一张书桌和一张床铺，以及一个茶几。

    由于没有椅子，三人则跪坐在蒲团上，靳紫衣替二人各斟一杯清茶，问道：「不知教主到访有何指教。」

    孟轲道：「多日来未见师叔，子舆有些想念，所以顺路来探望，不知师叔这些天来都忙些什么？」

    靳紫衣道：「不过是在研究一些古籍罢了。」

    孟轲朝书案望去，只见上边果然堆了好几册竹简，确实是年代久远的古籍。

    孟轲笑道：「久闻师叔喜读书，今日一见果真名不虚传。」

    靳紫衣道：「教主过奖了，靳某资质愚钝，只能以勤补拙了。」

    孟轲道：「师叔说笑了。」

    靳紫衣道：「教主，吾想请辞卸下教务。」

    孟轲不由吃了一惊：「师叔，您这云汉院主当得好好的，为何要卸下教务？」靳紫衣道：「以往吾太过贪恋权势，误被小人利用，现今也该静下心来好好反省了。」

    孟轲道：「师叔，往事已矣，那个时候谁都有错，岂能将责任都放在您肩上。」

    靳紫衣拱手道：「吾意已决，还望教主玉全。」

    孟轲叹了一声，无奈地道：「既然如此，子舆也不好勉强，只是不知师叔何时离开，子舆也好召集门下替师叔辞行。」

    靳紫衣道：「今夜便走，毕竟现在正是困难时期，吾不去提灾民效力而抽身离去已是惭愧，若再惊动他人那便更加不妥，还请教主一切从简，让靳紫衣静静离去。」

    孟轲想了想，道：「那便依师叔玉意。」

    拜别孟轲后，靳紫衣将书案上的几本古籍放入行囊，其中一本上边写着这么几行字：「舍去半身，化丹离体，凝元聚火，续点命灯！」

    出了草庐，靳紫衣抬头仰望星空，只见群星闪烁间似有血光凝聚，凶兆已至，忖道：「时间恐怕已经不多……需尽快修成续命紫阳丹！」

    离了西域，靳紫衣转路朝南，走了三日，抵达南州，此地位于神州南部，气候潮热，蚊虫甚多，但物产却是丰富，多有鲜美瓜果之食，尤其是南岭一带，盛产龙眼荔枝等鲜果，果肉鲜美，果核细小，汁水充沛，乃朝廷专属贡品之一。

    靳紫衣途径南岭的一个名为河村的村子，他走到一家茶店，要了一碗清茶，随口问店小二道：「小二哥，你们这里附近是否有一座火山？」

    店小二见他仪态不凡，不敢怠慢，便如实回答：「客官，我从小在这儿长大，却未曾听闻过有什么火山！」

    靳紫衣道：「哦，原来如此，那有劳了！」

    他对答彬彬有礼，儒雅风度让人心生好感，店小二不由说道：「客官，请稍后，这事我去问一下掌柜，他是村子的老人，或许知道一些什么。」

    过了片刻，店小二领着一个年长老者走来，老人朝靳紫衣做了个辑：「客人远来，老朽有礼了！」

    其谈吐不凡，不似普通村民。

    靳紫衣也忙起身还礼：「老人家客气了。」

    老者坐下，问道：「村子虽常有外人路过，但却没一人有客人这般风度，老朽冒昧请问客人贵姓？」

    靳紫衣道：「在下姓靳，不知老人家如何称呼？」

    老人道：「老朽姓薛，曾是秀才，可惜多番科考不上榜。」

    说起昔日往事，老人颇为感慨。

    靳紫衣道：「薛老，靳某想请教一下，附近可有火山？」

    薛老道：「南方山脉众多，倒是没见过什么火山，要是真有这种凶险之地，村落也不会如此平静。」

    靳紫衣道：「说的也是，但靳某寻的这座火山如今应该已经沉寂了，并不会喷射熔岩祸害一方，只是想请教薛老，村子中是否有过关于这方面的传说？」

    薛老蹙眉沉思了半响，道：「村子中倒是有过一个颇为古老的传说，只是不知道是否合乎客人的要求。」

    靳紫衣道：「靳某洗耳恭听，还请薛老赐教。」

    薛老说道：「传说在千百年前，这儿大地忽生缺口，地火翻涌而出，烧得生灵涂炭，千里赤地，尔后天降神迹，落星石堵住地缺之口，万物才得以延续。」
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