贺耀祖款待远道而来的邓茂，可谓下足本钱，动足脑筋，主厨是从太白楼请来的刘大家，烧得一手地道的淮扬菜，堪称扬州一绝。扬州的习俗，把技艺高超的厨娘称为大家，盐商富豪宴请贵宾，争相邀请名噪一时的厨娘，以此夸耀。古人云“食色性也”，在烟花扬州城，厨娘和名妓都是众人追捧的对象。

    这次在贺府掌厨，刘大家只做了四个主菜，清炖蟹粉狮子头、三套鸭、水晶肴肉和梁溪脆鳝，其余的配菜，都交给侄女刘荷处置。她早有隐退之意，有心在达官贵人面前推出刘荷，接替自己执掌太白楼。

    宴席的规模不大，知府大人是主，邓茂邓将军是宾，作陪的有魏通判和郭教头。邓茂只带了两个亲兵，轻车简从，席间稍嫌冷清，贺知府原本打算召几个清客作陪，但魏通判觉得不妥，邓茂是武人，向来瞧不起手无缚鸡之力的文士，请他们来吟诗作对，反倒坏了气氛。

    不请就不请，贺知府也不在意，只要把郭教头引荐给邓将军，他的目的就达到了。文武禀性各异，在一张桌子上吃饭也就罢了，要找到彼此都感兴趣的话题，实在不容易，像魏通判这样两边都吃得开的人物，打着灯笼都难找。

    邓茂显然对郭传鳞更感兴趣，酒过三巡，客套话说完，直截了当道：“听魏通判说起，郭教头出身江湖，不知拜入哪一门派？”

    无论华山派还是青城派，都不便放到台面上，郭传鳞不易察觉地瞥了魏通判一眼，除却在帘后偷看偷听的贺兰不算，在座三人，唯有魏文涛最让人放心不下，但他要赢得邓茂的好感和信任，就不能吞吞吐吐打马虎眼。

    郭传鳞避重就轻道：“名门大派择徒甚严，杂役，记名，真传，嫡系，色色不同，有天壤之别，大抵真传弟子以上，才有师父悉心指点，学到真功夫。郭某没这运数，到处乱投乱混，没个长性，学了几招华山派的剑法，一点青城派的功夫，三脚猫，东拼西凑，上不得台面。”

    邓茂久在军中，对江湖门派所知不多，华山派声名显赫，有所耳闻，青城派覆灭已久，却是第一次听说，他好奇道：“嗯，恕邓某孤陋寡闻，不知青城派与那华山派相比又如何？”

    郭传鳞>> --