这些院子个个住着年轻女子，养着几个婆子婢女，都自称是官宦人家的小姐孤身寄居于此。她们人人容颜迤逦，琴棋书画投壶行酒无一不精，门前往来尽是富贵男人。

    究竟是何身份，自然不言而喻。

    莲池小榭的玉莲娘子就是其中佼佼者。

    “哎呀，这黄须郎说话真真好笑。奴家这院子里走动的呀，只有曹相公、刘郎君，却哪来什么曹掌柜、刘东家。”

    玉莲娘子轻摇团扇，言笑晏晏。

    黄尾听得懂，上去连连作揖哀求：“姑娘可怜则个，我等的身家性命都捏在姓曹的手里，哪儿有银子做个相公郎君？姑娘今日若能稍开尊口，我等必铭诸肺腑，事后定有厚礼相谢！”

    “你们男人啊惯是花言巧语、负心薄幸，今儿嘴上说得再是好听，到明儿全不认账。”玉莲娘子眼波流转落在李长安身上，“倒是那位小哥，生得高大潇洒，便不是郎君、相公，也看得奴家心慌得很哩。”

    黄尾连其他几只跟过来的鬼齐刷刷转过脸来，目光殷切——道长，你便从了吧！

    李长安：“……”

    他木着脸。

    “姑娘，贫道是出家人。”

    “出家人怎么啦？谁家姑娘院子里没个出家人？我看你时时和那何姐姐出双入对的，怎么到了奴家这里，便讲起清规戒律？”

    道士正色：“贫道只是借住慈幼院，姑娘请慎言，莫要坏了何院长的清白。”

    “似我们这等女子还有什么清白？”

    “何院长安贫守道、养育群孤，如何不得清白？！”

    玉莲娘子拿团扇遮住半张脸，眼波定定勾住李长安，忽而噗呲一笑：“你这人好生无趣。罢了，不逗你了，那曹掌柜……”

    据她所言，曹掌柜在七月里的确多次光顾莲池小榭，但不是为了寻欢作乐，而是为了招待一位增福庙的练师。

    最后一次是在四天前，曹掌柜离开时，言语很是得意。

    李长安只知增福庙是十三家之一，供奉的是增福真君，也就是俗谓的文财神，其他便不晓得了。

    “我知！我知！”大憨连忙嚷嚷，“听人说增福庙是钱唐的钱袋子，做的放高利贷的买卖。”

    黄尾愕然：“你从哪里听来的？”

    “在码头做工听旁人说的。”

    “别听那帮穷鬼胡扯。”黄尾嗤笑，“十三家能看上这点儿蝇头小利？”

    “海贸一本万利，但风波险恶，常常人船俱没，增福庙便出来收钱作保。还有生意前途可观，但缺乏资金的，增福庙也会拿钱资助，往后凭干股分红。”

    李长安了然，原来是保险、风投一把抓的大财团。

    但海上又不贩卖死人，曹掌柜手头区区三间凶具铺子更谈不上前途可观，如何能招来增福庙的青睐？

    “道长忘了？”黄尾幽幽道，“还有咱们的生意呢。”

    李长安恍然，确实是身在庐山了。“看葬”虽只赚了一百两，却是在仅仅开张一个月，尚未打开名声的情况下。而钱唐城里，明面上绫罗绸缎，背地里吃糠咽菜的人家可是不少！

    这么说来，曹掌柜是早有预谋。

    众鬼愈加愤懑，但仍然一筹莫展。

    “只好再去找那伙计试试了。”

    “道长怀疑他撒了谎。”

    “撒谎倒也未必，姓曹的精明，想必不会透露行踪。但那伙计滑头得很，未必真就一无所知。”

    “但咱们问了许多次，他也没透半点儿口风。”

    “那就换个人去问。”

    …………

    钱唐的夜晚向来不甘寂寞。
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