主？”
司蓉冷冷答道：“我觉得，张贵人今日言行，实属忠孝之举，不应处死。皇上贵为九五之尊，何故出言戏弄？”
陈济凝视着司蓉，他起先认为，司蓉只是要保护孟雪腹中的遗孤，顺带也护着司姚罢了。可是眼下，司蓉连张小宛也护着，怎么让他觉得这像是纯粹与他作对呢？
“你确定要留她一命？”陈济到司蓉身边，再次审视着司蓉的神色：“你不是已经认出？她是那个在你孕期曾差点把你撞倒的人。”
司蓉与陈济对视，淡淡笑问：“她撞我，不是皇上授意的吗？何罪之有？”
陈济没想到，司蓉提到这件事，态度竟是那般平静……他的妻子，好像和从前不太一样了。
“难道说，过河拆桥才是皇上的强项？”司蓉再次挖苦了陈济。
“既然是你亲自开口，一切依你便是。”陈济勉强答应，却看起来并不心甘情愿。
“还有，无论发生了什么，你都不可以像今日那样推孟雪夫人，我不允许她腹中的孩子有事，你明白吗？”
陈济点了点头。
交待完了所有要交待的事，司蓉又扶着小莺的手，慢慢离开璇玑殿。
张小宛悄悄瞥着司蓉背影，双手握于胸前，自以为已经躲过一劫。
“自即日起，张贵人禁足芳乐殿，半步不得出。其陪侍入宫的婢女，全部杖毙。”
一道冰冷的圣谕，突然降临，惊得张小宛目瞪口呆。
那不就意味着，她从此必须一个人住在芳乐殿？
小宛的心瞬间揪了起来……她想起司昱就死在她住的那间寝殿，而近日陪侍在她居室隔壁的侍女们也将成为冤魂……
恐惧之感，让她顿时手足无措，“皇上……臣妾知错了……你不要处死她们！不要处死她们……”
陈济漠视着张小宛，眼中除了厌恶，再没别的，“朕倒要看看，以后哪个人还敢为你卖命？谁还敢偷窥朕的寝殿？”
“皇上……我真的知错了……你放她们一条生路吧……”张小宛哭哭啼啼，哀求已越发无力。
“带走！”陈济不耐烦地朝卓谨摆摆手，只觉得多看张小宛一眼都是浪费时间。
卓谨不敢耽搁，立刻就让人架着小宛出去了。
陈济往回走，走到廊檐下，见司姚和孟雪还在那里，又是一阵心烦。
“滚。都赶紧滚。”
司姚巴不得快点离开，听到陈济肯放她们走，连忙与孟雪相互扶持着去了。
陈济经过采苓身旁，瞟了采苓一眼，便回了正殿。
采苓揣测出陈济之意，也跟着进了正殿，踏进门槛就跪在了地上。
陈济背对着门，也知道是采苓在身后，“你故意放纵了这场悲剧，是吗？”
“是。”
“为什么？”
“皇上心里明明容不下那个孩子，又何必强撑爱屋及乌？”
陈济陡
然一怒，转头呵斥：“朕几时容不下那个孩子？朕几时准你自作主张？”
“奴婢绝不后悔，尤其在得知那是个男胎的时候。皇上为心爱之人，情愿冒险杀身之祸，但奴婢的心愿只有一个，那就是保护皇上。”
陈济听了，怒气更盛：“说得真动听！会连累桃叶你不知道吗？”
采苓坦然答道：“那也是没有办法的事。”
哗啦一声，桌案上的书、折子、笔、砚台散落了一地，并伴随着陈济的雷霆式咆哮：“不要打着「忠心」的旗号为所欲为！桃叶要是有个三长两短，整个后宫都会为她陪葬！”
这次，采苓没敢再接话。
“出去！朕不想看见你。”陈济的手指又指向殿门。
采苓伏地叩首，又站起默默出门去。
艳阳高照，陈济站在正殿的床前，遥望着偏殿门前进进出出的宫婢，回忆着桃叶出血时那抽搐的身体、痛苦的脸色，惶惶不可终日。
卓谨先后两次来请示用膳，都没有得到回应，遂不敢再造次。
期间又有大臣来求见，问询早朝未议完的事务，也都被卓谨悄悄劝退了。
陈济就这样在窗前站着发呆，从日头正中，一直站到夕阳西落，直到暮色降临。
偏殿内，桃叶依旧昏昏沉沉，她看到了她的母亲。
“小烨啊！你怎么忍心撇下我一个人？”
母亲手抚墓碑，哭得鼻涕一把泪一把，墓碑上写着「爱女陶烨之墓」。
“妈妈，对不起，是我不孝……为一己私情，留你孤苦无依……”
“如果我早知最后什么都留不住……作为你唯一的孩子，我应该回到你身边，为你养老送终……对不起，真的对不起……”
桃叶的致歉声，那样无力、无助、无奈。
在梦中，她跋山涉水，早已疲惫不堪，终于越过一个山头，前方却是荆棘遍地，远处更是一望无际的黑暗。
“我因何会走到这般地步？”
“我已经一无所有了……”
“我究竟做错了什么？”
墓碑上的泪水渐渐风干，令她一往情深的良人身影也销声匿迹，再无半点踪迹可循。
桃叶似乎再也哭不出来了。
她不再去看那个隔世相望的母亲，也不再去追那个虚无缥缈的夫君，她往回走，只觉得一步便可迈回建康宫。
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