奈笛娅和斯蒂安娜找来时，她正在火炉边摆弄一件未织完的毛衣。不知是谁留下来的手工，帕尔苏尔询问乔伊，他也回答不上来。火焰熊熊，绒毛也光滑柔顺，被暖意滋润。房间里的温度逐渐上升，与她来时天差地别。而骑士仍坐在烛台边，玻璃外的霜雪被他的脊背遮住。烟雾缓缓弥漫。

    但与房间的主人对面，她不能这么懒散。帕尔苏尔把毛线团丢向乔伊，让它落进同类中。

    “我的要求很合理。”黄昏之幕的社长宣布，“是要求，不是请求。”

    “很好。我也不擅长答应请求。”骑士冷冷地回应，“既然我们没得谈……”

    帕尔苏尔捏了捏他缠绷带的手臂，骑士的声音戛然而止。“我答应了，大人。安娜没告诉你？我很早就答应过她。虽然你的请求有些过分，但谁让我有约在先。”

    “我不是在请求……”

    “你不能掐她吗？”骑士打开帕尔苏尔的手，不快地说。

    “随你怎么说啦，奈笛娅。帕露如今是我们的一员。”斯蒂安娜开口，“那你肯定会帮忙，我知道的。”

    白发的阿兰沃人皱起眉。“安娜，你到底是我的学生，还是这位圣女大人的女仆？这时候你该休息了。”

    “极黑之夜里，只要吹灭蜡烛，什么时候都可以休息。”

    奈笛娅叹息一声。她扭过头，鲜红眼睛审视着帕尔苏尔：“这孩子完全被你俘获了，圣瓦罗兰的圣女。看来传言也有可信的成分，当年你的魅力足以影响森林种族的票选。”

    “这是彻头彻尾的谣言。”

    “自然。你是靠演讲获得支持的。圣瓦罗兰人笃信歌谣，这是打动他们的唯一方式。如果你想靠自己改变，那就太不明智了。”

    “生命不是歌谣。”帕尔苏尔回答。

    “人们的观点不相同。”奈笛娅坐在椅子上，“我手下也有许多年轻人，他们拒绝撤离阿兰沃，更渴望坚守据点。我让他们自由安排。”

    “但你已经决定放弃阿兰沃。”

    “奥雷尼亚将把这里变成战场，我还能怎样？战士追求荣耀，领主则考虑得失。我虽不是领主，却也有自己的领地要照管。”

    “问我的话，先留下来打一仗，再走也不迟。”帕尔苏尔瞧见斯蒂安娜投来赞同的目光。看来她也是拒绝撤离的一员。理解是理解，她心想，事情落到自己头上，人们却未必会作出理智的抉择。

    “黄昏之幕可不是圣瓦罗兰。结社远没有国家的体量，经不起大战。撤开战绝无可能。”

    “你首先得说服反对者。”倘若她成功了，那或许她比我更适合做希瑟的苍之圣女。起码在演讲上是这样。传言不也说，奈笛娅能对抗银歌骑士团的“胜利者”吗？

    “我当然可以。这不是难事，帕露——既然你和安娜一样称呼我，那我也这么叫你。”奈笛娅的手指惬意地插进颈间的长发里。“我要他们怎么做，他们就会听从。初源的结社靠神秘度支配‘票选’，不靠演讲。假如你能教所有手下乖乖听话，就不必担心有今天。”

    “假如。既已作出假设，何不再放开思维？”

    黄昏之幕的社长挑眉：“什么意思？”

    “假如你的力量足以支配世界，干嘛还要担心敌国？你大可以先踏平银歌骑士团，再把>> --