也许在莫尔图斯时，她就该死在乔伊手上……

    骑士低头瞧她。他的目光好像她的脑子长在胸口，刚被一刀扎穿，不知是怪她还是自己下手太重。“给我搞清楚你那魔法的效果，没脑子的傻瓜！用我的魔力也一样。”

    “……乔伊？我真的爱你！”见鬼。也许他的评价没错。帕尔苏尔立即动手。

    寒冷的魔力在身体中循环，但神秘的效果和力量性质向来无关，在火种的操纵下，血管迅速缝合，肌肉生长、皮肤结痂。她自己施展魔法时都没这么利索过。“你要跨越环阶了。”她惊奇地发觉。这么一来，情势不是没有转机，夜莺追不上我们，逃亡有了可能。她转而开始治疗他的伤。

    然而遭到了拒绝。“离我远点。”骑士抽回手。血痂撕裂，痛楚刺得她一缩。

    “干什么？减轻伤势才能恢复火种的效率。你不能只节约魔力。”

    “魔法有范围。我本以为够远了……”

    “范围？”帕尔苏尔没明白，“你以为？”

    ……

    “他的意思是。”皇帝对着玻璃开口，“不治好他，你还有机会逃出去。毕竟你的腿不是长来看的。”

    麦克稍微有点期待对方的表情。不管怎么说，这女人曾经给我造成了不小的麻烦。“麦克亚当。”精灵圣女咬紧嘴唇。令人遗憾的是，她的神情逐渐恢复平静。“我还以为是斯特林。”

    “我是他的皇帝。”

    “尽管如此，刀该握在自己手上。你不会完全信任他。”

    天气仿佛随她的心情变化。狂风停止了，大雪也不再倾泻，峡谷的尽头是一面镜子般的冰冻湖泊。玻璃投影的画面中，他们已经穿越了洞穴。

    此地的夜空竟比玛朗代诺更明亮。群星璀璨，如银色长河，汇入世界的南极。占星师认定月亮从南方的冰海里升起，每次坠落后，也会从地下世界回到起点。麦克不知道高塔是否在注视，帝国的皇位更迭、内阁的权力洗牌，克洛伊塔和其中的占星师个个事不关己，在朝堂上就什么见鬼的星辰轨迹和天文气象胡侃一通。

    除非我把星空也纳入版图，麦克心想，否则他们不会老老实实关心正事的。

    很快就会有那么一天。阿兰沃没法阻止他的脚步，连它和原本的圣瓦罗兰加起来都不行……只要一切按计划来。

    “显然，乔伊没法告诉你这些。”皇帝观察着半透明的夜空。近来玛朗代诺阴雨绵绵，阿兰沃却是晴天。“我约束过他的行为，保密仅次于服从，是契约履行的第二级标准。看来，你们森林种族的神秘学识或有独到之处。”

    “你是在操纵他的行为，不是控制意志。寻常契约办不到这种事。”

    皇帝没料到她在关心这些。“关于契约和巫术，你对它们的了解就像我面对希瑟把戏的次数一样少。”不过既然对方不打算再逃，他也乐意拖延时间。契约重新连接，乔伊准备着魔法，但本人正陷入在一种无法自拔的犹豫状态中，麦克只好催促。

    最后他终于成功。“况且，有比契约更牢固的联系……奥雷尼亚可不是圣瓦罗兰，圣女大人。我是他的皇帝，他发誓将忠诚献给我。你把期望寄托在这杂种身上，真是白日做梦。”

    帕尔苏尔充耳不闻：“是圣经的契约？还是其他？”冰霜爬上她的身体。

    皇帝皱眉。魔法业已生效，他从没准备在这鬼地方受到一个失败者的愚蠢质问。但在动手前，他也有疑团需要解答。“你又怎么把他藏起来的？”麦克反问。

    “我没藏。”精灵圣女告诉他，“你一直都能找到他。但你的命令被篡改，你的言语被扭曲，你的契约被覆盖。”她嘲弄地低语，“原来你也受祂操纵。”

    “祂？”麦克不禁站起身。他推开靠椅，慢慢接近玻璃，烛焰的影子与精灵圣女的面孔重合，扭曲她的五官。乔伊重新抓住她，刹那间，帕尔苏尔的肩膀连带上半身都被冻结。

    但她还活着，甚至还能开口！皇帝睁大眼睛，打量着生命的奇迹。“你是个初源，麦克亚当。契约是你的天赋。”声音是从哪儿来？

    “原来你也是初源。”不安在麦克心中升起。

    “初源是诸神的恩赐，但这远远不够。”帕尔苏尔猛然转过身体。摩擦间，冰霜簌簌掉落，迸发出恐怖的断裂声。她不再看乔伊，而是面对着麦克亚当，面对着魔法构成的特殊视角。皇帝下意识后退。“奥雷尼亚确实不是圣瓦罗兰，独裁者也或许比民主更得人心。但好歹我们只有一个神，而你们有三个。”>> --