领地，赴一场意义不明的宴会。他们有什么算盘？和萨斯杰有关？还是说，伊士曼……不论如何，这样的开端让狼人有种不祥预感。也许在这座诸神之城，所有人都指望得到自己想要的东西。所有，或一无所有……

    “家族是维系我们的纽带。”萨斯杰用平易近人的对安修说，“你们冒险者似乎也有类似的团体。”

    然而巴泰将乐手从他的大巴掌里扒拉出来。“咱们不是一路人。”他平淡地表示。

    “护送同行，也算一路吧？”萨斯杰嘀咕。

    “很快就不是了。我们受雇于西莱夫·冈格罗，是雇佣骑士。而你，你很快和我们分开。咱们这辈子再不用碰面，也别指望我会想你。”

    萨斯杰对矮人巴泰的话不置一词。“那你呢，梅里曼瓦尔？你是他们的头儿，也是西莱夫的家族成员。”

    梅里曼瓦尔没有附和。他的确答应西莱夫·冈格罗，加入他的家族，为他做事，但萨斯杰可不属于家族。这点和西莱夫托他转交的那封信一样，进入布列斯前，梅里曼瓦尔都没有告诉猎手。

    同样的，萨斯杰竟也一次都没过问，仿佛双方存在某种他不知情的默契。这家伙表现出一副信赖的模样，导致梅里曼瓦尔根本无法开口，主动谈及西莱夫的信。你以为你是尤利尔么？他心想。我不会上你的当。

    当然，有时候，狼人团长会为此而心生愧疚，但感受来的快去的也快。没人会无条件信任别人，哪怕是箴言骑士尤利尔，他也是依靠神秘物品的力量。

    而关于西莱夫·冈格罗此人，梅里曼瓦尔不免也心怀怨气。他自觉并非是爱抱怨的人，可当他们抵达冈格罗的领地、要求结算账单时，长老告诉他，族长已离开领地前往玛朗代诺。

    “他走了有一阵子了。”努利安·冈格罗漫不经心地说，“你们快马加鞭，没准能在帝都见到他，完成你们的使命。当然，你们也可以在这儿等他回来。家族欢迎同类。”

    梅里曼瓦尔可不欢迎。自打萨斯杰到来后，源源不断的强盗、夜莺、同行开始觉得这支穷困潦倒的佣兵小队颇为诱人，商队女主人找出并杀掉的夜莺只是个开始。他猜测这是西莱夫要他们一路护送的原因，免得耿直的恶魔猎手半道被土匪宰了，教他的算盘落空。什么人会追杀萨斯杰？他想不明白。

    这里面还有个人因素。抵达布列斯帝国、交出信件前，梅里曼瓦尔多次打算拆开它，但最终还是放弃了。他绝非手艺精巧的夜莺，拆信便意味着被萨斯杰和西莱夫拖下水。我永远不能再踏足伊士曼一步，永远……但他很想知道家族在谋划些什么。倘若与破碎之月有关，我就该考虑更换家族了。况且再怎么说，我们这一路上耗费颇多，急需这笔佣金来解燃眉之急。

    于是，狼人团长说服了成员们动身前往玛朗代诺。得知他们要完成任务，努利安·冈格罗也终于肯大发慈悲，为他们准备了行囊食水。

    萨斯杰是例外。冈格罗家族对他展示了非同寻常的耐心和热情，长老们为他置办了新行头，还有许多“配得上身份”的琐碎之物。猎手平静地拒绝了努利安，然后装作冒险者的同行，随队伍出发了。他似乎根本不在乎，无论是西莱夫、目的地还是梅里曼瓦尔，都不过是“猎魔道路”上的小插曲。很可能他一路安分守己，正因为他的目标也是伊士曼王国，恶魔的巢穴……

    他们重新找到大路，摆脱了小巷。

    “诸神明珠”玛朗代诺仍保留着大同盟时代的少许特色，教堂公园前，宽广的街道足够巨人在这里昂首阔步，行人衣着体面，秩序井然。得益于不那么拥挤的环境，梅里曼瓦尔凭借气味找到了家族成员：一名穿长靴戴手套的高个儿女人，头顶一只膨胀的灰色绒毛帽。

    他同样按了按帽子，带着一帮冒险者前去交货。

    ……

    女人脸上有一道伤疤，位于嘴唇左侧，接近下巴的位置。这是她脸上最明显的特征。此外，她稍微刮掉了耳朵根部的毛，使它们乖巧服帖，犹如发辫。这样她看起来完全与常人无异了。

    西莱夫唤她“娜莉”，侍卫和仆从则称她为奈莱温小姐。梅里曼瓦尔一直没见过这位族长之女，她也并不在乎他。长老们声称她留在玛朗代诺，是为帝都的贵人们做事。

    奈莱温·冈格罗小姐用炖菜和蜂蜜面包招待佣兵们，将梅里曼瓦尔和萨斯杰单独带到了父亲的房间。“你们让我女儿等了很久。”冈格罗族长，一头深褐色毛发、的狼人，西莱夫·冈格罗，一开口便是责备。“怎么回事，梅里？”他似乎忽略了萨斯杰。

    “城里人太多，到处都是麻烦的巡逻骑兵。”梅里曼瓦尔解释，“路上还有夜莺骚扰，族长大人，我不得不小心行事。”

    “努利安跟我提过夜莺的事，你们逮到活口没有？”

    莫非他也不知内情？“离开亡灵的斯吉克斯领时，我们混在商队里，有个夜莺伺机刺杀，被商人的侍卫逮住，就地杀了。”当然，女商人关于刺客的描述并不详细，她的全副精力放在那个预言上。梅里曼瓦尔明白她的感受。自打他知晓自己是传递“耳语”的一环后，他看谁都像耳朵。“之后我们摆脱了商队，再没进城。直到返回冈格罗领。”

    “恐怕刺客不敢进入家族领地。”西莱夫笃定地说。

    “没错。”一行人再次受到骚扰，是他们离开冈格罗前往玛朗代诺的初期。由于才出家门，人们正是放松警惕的阶段，差点被对方得手。“该死的夜莺等在领地之外，还召集了一队佣兵。其中有个森林教徒，天杀的，他用毒液污染水源，毒死了我们的坐骑。我不得不指挥队伍返回，重新进行补给。”面对同行，梅里曼瓦尔也得付出些代价。

    “努利安和我说明了此事。嗯，别担心，这都算任务开销。”族长挥挥手，“所以你们没抓到人？”

    “我的任务是护送，大人。”

    “明智之举。你是合格的冒险者，梅里曼瓦尔，毫无疑问。不过你的老上司，‘猪眼’皮奇听说我交给你任务，特意对我讲了许多你的事，试图证明你是个矿工转行的新人菜鸟。这蠢材想不到其他方法来抢生意了，真是搞笑。”

    梅里曼瓦尔一耸肩：“他不知道我是家族的一员。”

    “他这么想对我们有好处，所以我当面赞同了他。”西莱夫笑道，“你让我们看清了他的色厉内荏，还借他的手组建了自己的班底。我一直想找机会奖赏你和你的同伴。”

    是吗？上次见面时，你可不是这么说的。梅里曼瓦尔还记得族长轻蔑的神色，他叫矮人佣兵们“马戏班”，把阿士图罗称作“雨天值得一用的火绳枪”，还建议安修穿上小丑裙、边跳边唱。早知如此，梅里曼瓦尔还真想将半路遇到的乞丐也招进队伍，瞧那时的西莱夫会是什么表情。

    “将来会有更多机会。”萨斯杰十分明事理的对佣兵们表达了称赞。

    梅里曼瓦尔瞥他一眼。这多亏有你在，让我不必返回伊士曼。

    “但某些消息只有家族成员才能知晓。”族长警告。

    “我对我的人完全守口如瓶，他们也懂得什么时候该问问题。”梅里曼瓦尔回答，“说到底，大家也只是混口饭吃。”

    族长满意了。他点点头，目光从梅里曼瓦尔身上移开。“多兰叔叔。”萨斯杰率先开口。

    “不，现在我不叫这名字了……我以为你也忘了我是谁。我们多久没见了，大人？”

    “我不是什么大>> --