人，多兰叔叔。”萨斯杰说，“得有三十年了。”

    “你长大了，萨斯杰，而且变得和我印象中大不同。也许你和我记忆中的根本就是两个人。”

    面对质疑，萨斯杰似乎很平静：“那时候我才十二岁，还是个小鬼。恐怕没法给人留下好印象。”

    “噢，的确。你没做错什么。很惭愧，我那时没工夫关心你。我有一整个家族要打理，看在同族的份上救你一命已是极限。”族长的神情半点儿也不惭愧。

    “足够了。你仍是我的恩人，多兰叔叔。”

    “知恩图报是很好，我不打算以此要挟你。”西莱夫说，“但很不幸，萨斯杰，某人找上了我。他询问你的下落，还带来南方的消息。”他的表情倒很轻松。

    “与我无关。我是恶魔猎手，不是伊士曼人的泥塑木偶。我这辈子都不想与他们有任何瓜葛。”

    “这是不可能的。”冈格罗族长指出，“要找你的是一位……不，现在是两位公爵了。他们为你开出了优厚的条件。”

    梅里曼瓦尔不禁用全新的目光打量这家伙。伊士曼王国于布列斯只是偏僻小国，被几位权倾朝野的大公爵左右着朝堂，他一下惹来两位公爵寻找……此人绝非一般的贵族子弟。

    “我？我能干什么？替他们狩猎拜恩的恶魔？”萨斯杰不明白，“这些贵族老爷要我干嘛？”

    “结婚。”西莱夫笑道，“你娶过妻么？有几个儿子？私生子也算。”

    萨斯杰愣住了。“不……不。我是恶魔猎手，不会结婚生子。”他忽然沉下脸。“我也没有私生子。”

    梅里曼瓦尔盯着萨斯杰，从他的神情中捕捉到一丝扭捏。“真没有？”

    “……我有过一个女儿，得病夭折了。”

    看来他有过伴侣，但最终没能成家立业。猎手毕竟不是太监，萨斯杰虽是神秘生物，却也人到中年，不是什么毛头小子。

    “那你的夫人呢？”其实不必问。

    “她们染上了瘟疫，一道离世。”萨斯杰不悦地回答，“够了，我不想提起她们。这跟公爵的要求有什么……等等，难道他们要我娶个老婆？”

    “按辈分来算，她是你的堂妹，在灼影之年出生，年芳十七。这孩子来自四叶领的威金斯家族，已有封地。她年轻又漂亮，且出自嫡生……”

    萨斯杰皱眉，似乎在回忆。梅里曼瓦尔已经脱口而出：“丹尔菲恩·兰科斯特？”

    “好像是这名字。”西莱夫摊手，“你看过信了吧？这女孩太年轻，又是冰地领伯爵。拜恩人把那边折腾得四野不宁，她也全无办法，只好请求女王陛下给她一个丈夫。你考虑得怎样？”

    恶魔猎手很久没开口。“她是特蕾西·威金斯的女儿？”

    “对。特蕾西和阿方索之女。劳伦斯爵士……北地公爵大人特意提出，要赐给你你父亲的姓氏。只看你答不答应了。”

    “可……我怎能娶我的堂妹？这根本……”

    “王党才不会在乎这些。事关冰地领的安危，伊士曼人一致认为成熟可靠的男性领主是最优解。况且一旦你被承认正统，她的继承权就在你之后。”

    梅里曼瓦尔忍不住开口：“你是加文伯爵的儿子？”

    “算是吧。”萨斯杰承认，“我母亲是个冒险者，不是他的正妻。”

    梅里曼瓦尔听得大为震撼。即便起兵反叛，加文·兰科斯特也仍是当地人最为爱戴的领主。丹尔菲恩是他弟弟的女儿，却是兰科斯特家族向王党投降绥靖的产物。她母亲特蕾西·威金斯公爵是王党成员，曾亲眼目睹王党砍下叛逆者的头。为了赢得当地人的支持，公爵捏造了所谓“贝尔蒂的诺恩”的谣言。

    一个是为子民而死的领主的血脉，一个是仇敌之女和诸神使者。很难判断冰地领人更喜欢哪一位领主。但大家无需选择了，两人的婚姻将消弭仇恨，大大巩固王党对边境的统治。

    “封地和城堡，还有漂亮的夫人。你真是时来运转了，萨斯杰。”西莱夫调侃，“等你成了冰地伯爵，千万别忘了同族之谊。冈格罗家族留在伊士曼的基业正好派上用场。”

    “不。”萨斯杰说。

    狼人族长弹了弹耳朵。“你说了什么？”

    “不。我对那女孩不感兴趣，让诺曼和特蕾西见鬼去。”萨斯杰冷笑，“仔细想想，这两个老东西似乎更般配，不是么？”

    “别跟自己置气，萨斯杰。”西莱夫不大高兴，“难道你对丹尔菲恩的身世不满意？”

    “这孩子恐怕是无辜的……然而她是她母亲的女儿。”萨斯杰不喜欢特蕾西，大家看得出来。“威金斯一家子都不是好东西！告诉你实话，多兰叔叔，这在冰地领不是秘密：威金斯家的姐妹都曾想嫁给我父亲，得知我和我母亲的存在后，她们合谋杀了她，还试图要我的命。”

    梅里曼瓦尔与西莱夫对视一眼。“四叶公爵和……弗莱维娅女王？”

    “噢，是啊，但愿诸神怜悯南国子民。加文大人是真正的英雄，他没看上这对婊子正是由于他有一双慧眼。断剑革命时我才十岁，父亲将我丢给母亲的队友照料，不要我出现在人前，我对他很陌生……后来他死了，王党以为留我一命就能让我对他们感恩戴德，心甘情愿做他们的傀儡……”

    “的确，毕竟他们半路改主意了。”西莱夫一咧嘴。“诺曼和特蕾西没能达成一致，四叶大公坚决要你的人头，她不惜私下行动，冒着与王党翻脸的风险。”

    “而你没有照做，多兰叔叔。我永远记得你的恩情。”萨斯杰真挚地说。

    “这是看在同族的份上。赫妲丝创造了我们，给予我们血脉的联系。但仅此而已了。”

    “我可以加入冈格罗家族。”萨斯杰说，“现在王党找上门，我们就向他坦白当年特蕾西的计划好了。”

    族长凝视了他一会儿，没有回应。

    “早年我邀请过你，萨斯杰。还记得你当时是怎么说的吗？”

    很长一段时间，没有人开口。房间灯火昏暗，唯有鲜艳的织锦静静垂落在窗边，跃动的光彩泛着或金或紫的涟漪。书具和烛台的阴影边，气氛逐渐沉落，仿佛要凝成实质。梅里曼瓦尔暗自打量他们，竖起耳朵。

    “你是王党的人吗？你问我。”西莱夫的面孔浮起回忆的神情。“我是深水港伯爵的亲戚。我这么告诉你。而深水港的多兰家族乃是特蕾西·威金斯的封臣。我承过他的情，因此绝不能让他难做。”他微微一笑。“第二天你就逃走，途中刺伤了娜莉。她至今还带着你留给她的临别赠礼。”

    萨斯杰瑟缩了一下。“她好像不认识我了。”

    “当然。我的娜莉那时才三岁，有许多玩伴。她忘了这桩事，健康长大，然后嫁给一位子爵，有了自己的家庭。我告诉她，那道伤疤是她小时候试图给自己剃毛留下的。她至今深信不疑。”

    “我……我没想过伤害奈莉温。”

    “你挟持了她，且手段非常生疏。希望这么多年过去，你的技术已经有所长进了。”

    梅里曼瓦尔摸了摸下巴，毛发已彻底烘干了。“这倒没错。”

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