窗外，骑行和交谈声虽然微弱，却瞒不过点燃火种的神秘生物，更让特蕾西心烦意乱。她过翻身，凝视着房间尽头燃烧的壁炉。火光静悄悄弥散，沉重的丝绸帷幕沉默地承载着倒影，带来昏昏欲睡的舒适感。

    不应该啊，公爵心想。这是我享受胜利的时刻，为什么我却辗转反侧，孤独难眠？

    此刻距离黎明只有不到半小时，然而天色仍黑不见底。宫廷法师——当然不可能是诺曼——警告过她，月亮频繁地露面，意味着夜幕将越来越长。

    越来越长，特蕾西不安地想，这是否是某种预兆？证明极黑之夜即将蔓延到四叶领？在她还是少女时，与妹妹一同坐在桌边听从家庭教师的摆布。那女人极不称职，总讲一些无稽之谈来博取注意，但弗莱维娅却很喜欢。她告诉威金斯姐妹，很久很久之前，冰地领曾是一片汪洋，但冬之神踏在海面上，祂的足迹凝结了海水，将波涛化作冰原。祂自世界的尽头向北前进，带来极寒、永夜和死亡。按照童话的说法，冰地领原与四叶领一样，我们会不会步邻居的后尘？

    这是可笑的念头，然而即便是这样的念头，她也无人分享。西境陷落、诺曼死去的当下，朝堂属于女王党。特蕾西是女王党的首领，身后却没有一个真正的女王支持。

    前天傍晚，她最后一次进入教堂时，妹妹正站在棺木前出神。弗莱维娅一身哀戚的黑色长袍，没戴王冠。主持安葬典礼的是盖亚教会新派来的总主教维尔贡·托斯林，他的悼词和举止无可挑剔，特蕾西看了却总觉得有种异样。她的神秘技艺不若真正的神秘领域之人那样敏锐，但也能察觉此人念咒比说虔诚词句更加纯熟。显然，寂静学派给了她一个巫师教士，她还得感激涕零。

    死人送入墓窖后，弗莱维娅牵着菲洛莉丝公主留下鲜花。公主懵懂无知，对死去的同母异父的兄长可谓陌生，因此问母亲“里面是诺曼爵士吗”。特蕾西听了这话，几乎就要去抬头去瞧妹妹的脸色。

    这不怪菲洛莉丝。公主尚年幼，而弗莱维娅非要将那杂种的尸体一路运送回王城安葬，结果赶上了诺曼爵士的葬礼。特蕾西差点笑出声。但妹妹固执己见。她不禁感谢神秘技艺，倘若没有魔法保存尸体，此刻教堂里没准会弥漫着一股死鱼的腥臭味。那样大家就都倒大霉了。

    亲爱的，若你今天这么问，就会得到肯定的答复了。公爵心想。可怜的德威特，生前没当上国王，死后很不幸地连安葬也被人插队，且好巧不巧都是因为同一个人。

    为北地公爵准备的棺材可比杂种私生子华丽得多，尽管女王对此漠不关心——她仍怀疑德威特的死是王党的阴谋，甚至怀疑女王党促成了此事——豪华棺木也已迅速就位，预计明日投入使用。这多亏了特蕾西。虽然黑旗港的刺杀不在她的计划中，但替身本不是完美，被察觉破绽也没出她的预计。特蕾西立刻召回替身，伪装出劳伦斯·诺曼死于临行前的刺杀的假象，顺便将提前备好的棺材献给了女王。

    唯一不在准备之中的是黑旗港发生的刺杀。关于此事，她只有在普林城替身败露的备案。好在女王一心扑在逝去的爱子身上，王城贵族乱成一锅粥，没人关心“诺曼公爵护卫”的下落。特蕾西照常安排夜莺调查。这是证明结果的过程，她心中早有刺客的人选。

    明面上，最有嫌疑的自然是那暗夜精灵。作为高环，少有人能行刺诺曼爵士，同等神秘度的卓尔刺客无疑有这个能耐。此人本就是宫廷骑士，熟悉王城环境，况且他前不久才在银顶城杀死了海湾伯爵德威特·赫恩。

    然而特蕾西知道内情。她的确希望诺曼爵士一命呜呼，因此选择这卓尔悄悄完成计划——没有比他更完美的人选，不是么？——但北地公爵还是要活的为好。王国正处于动荡时刻，提温是王党扶植的傀儡，丢掉了西境其实不是他的责任。而北地则不同。热土丘陵是分隔王城与布列斯帝国的重要地带，不能交给没断奶的小丫头。她可是见识过丹尔菲恩是怎样统治冰地领的。

    公爵本指望用替身骗过王党的眼睛，再慢慢蚕食北地诸侯。但计划赶不上变化。邻国传来的消息令她最终改变了主意。

    接着，旧王党将会把怀疑的目光投向新任首相。寂静学派的巫师教士维尔贡主教是获益者，他自然乐得竞争对手失败后丢掉性命，而不是退休后前往北地做个逍遥的公爵大人。有秩序支点的支持，区区高环当然不在话下。这些高高在上的神秘组织，瓜分了诺克斯的资源，把控着通往空境的传承。特蕾西自己就是高环，知晓自身的极限。除了高塔信使、原伊士曼驻守者尤利尔，她再没见过任何一个高环能战胜空境。只要寂静学派出手，诺曼之死完全可以实现。

    还有拜恩帝国。西境沦陷后，恶魔们的目标已明确是伊士曼王国。北地与西境都是公爵领，且占有部分边境。冰地领无法阻挡恶魔大军，也许他们接下来瞄准了北地。

    谁知道会不会有恶魔藏在王城，要为帝国的下一步行动扫清障碍？杀死即将上任的诺曼公爵，无疑能加剧混乱，使普林失去一位强有力的领主。至于刺客，别忘了，恶魔的手段很难预测，据说只要转职的无名者，就能与高环匹敌……

    这也是特蕾西不敢轻易返回领地的原因。无论如何，霜叶堡的防卫是比不过龙穴堡的。威尼华兹与拜恩的主城重叠，冰地领早已失去防线的作用，如今与敌人的土地接壤的便是四叶领。

    最后则是她自己。

    没人怀疑我是不可能的。特蕾西自然明白。但怀疑归怀疑，诸侯可不是傻瓜。众所周知，女王党虽然在朝堂上占据优势，可想要随意处置高环，也只能让特蕾西亲自做刺客。而刺杀发生时，她正在龙穴堡中，替无心政务的妹妹接待为北地公爵送行而聚集起来的宾客，被无数人亲眼目睹。她是没时间去杀劳伦斯·诺曼的。

    只有少数聪明人能猜透真相，意识到卓尔刺客与女王党有合作的可能。然而，为什么呢？即便不合作，卓尔刺客也是最大嫌疑人。他有充分的理由和足够的能耐杀死诺曼，甚至这其实就是事实。说到底，诺曼爵士的死将给许多人便利，而特蕾西不过是其中之一。恐怕连丹尔菲恩也有杀他的动机，谁说不是呢？毕竟，诺曼生前非要把她嫁给加文的私生子。

    想起冰地领，公爵忽然发觉伊士曼边领诸侯已丧失大半：丢了领地的是提温，丢了性命的除了诺曼，还有东边骑士海湾的伯爵德威特。后者作为私生子的印象远比海湾诸侯深刻，也许是因为在任期间无功且有过罢。

    我得尽快安>> --