排，特蕾西心想，从当地家族中挑选出忠诚可靠的海湾伯爵。之前王党一派的银顶城阻隔在四叶领和骑士海湾之间，令她鞭长莫及。结果到了这时候，她居然想不到当地有什么值得投资的贵族。

    她的糟心事本意够多，儿女却丝毫不体谅。最后一个失职的边境领主，正是丹尔菲恩·兰科斯特。尤其是她。特蕾西以为自己无需告诫她要与恶魔保持距离，谁料她却先一步闯出了大祸。

    在得到冰地领的情报时，公爵简直不敢相信自己的眼睛。在威尼华兹屠杀平民、解放恶魔，公然囚禁治下封臣。这些举动不是叛国，还能是什么？自两年前秘密结社赢得了猎魔战争起，冰地伯爵丹尔菲恩还是第一个公开投效无名者的秩序王国贵族。

    也许我女儿已经死了，回应我的其实是拜恩的夜莺。公爵久久无法平息心中的怒火。如果她活着……她不禁回忆起自己对女儿的期望。这个肆意妄为的孩子，生来便被送给了兰科斯特，以继承父亲的领地。特蕾西尽力树立母亲和公爵的威严，指望将她教导为乖巧听话的贵族小姐。可惜丹尔菲恩完全与妹妹是一类人，天真又叛逆，她既不愿受人摆布，又不是做领主的料。公爵开始觉得王党为她找个丈夫是好主意了。

    然而事已至此，特蕾西的期望统统成了碎片。诺曼替身与冰地领近况的打击接二连三，彻底冲散了她解决老对手的美好心情。我该换角度思考问题，她安慰自己，诺曼之死在王城就被揭露，此事若操作得当，完全可以挑起新首相兼总主教维尔贡与王子的矛盾。虽然伊斯特尔定然不敢得罪寂静学派，但他提起警惕对特蕾西比较有利。

    要是加文还活着就好了。公爵曾无数次在心底想起这个名字，不过这次，她想到的是自己的儿子，而非冰地领的加文伯爵。我的小儿子，她透过烛火回忆他的面孔。你和丹尔菲恩本该是加文伯爵的孩子，我和他的亲生子女。他弟弟阿方索只是拙劣的代替品。如今你们在天国相见，恐怕也难以看穿这点。

    倘若我们的儿子还活着，特蕾西对加文伯爵默念。若他活着，我就可以让他踏上神秘之路，迎娶菲洛莉丝公主。等伊斯特尔老死，神秘生物却依然保持年轻。到那时，我会拥护他成为伊士曼的国王……

    “特蕾西大人。”

    她猛然发觉城堡万籁俱寂，不禁强打精神。“埃罗奇？你怎么过来了？”

    “调查有结果了，大人。”她的专属园丁一丝不苟地禀告，“我认为此等消息需要第一时间通知您。夜莺已找到了码头帮的背后主使，特来请示。”

    “噢，是哪个不长眼的东西？”

    埃罗奇吐出一连串铁爪城人耳熟能详的名字。每说一个，他的声音便急促一分，仿佛身后有魔鬼追逐。

    公爵皱着眉听完。“我根本不意外。”她评论，“塔尔博特……不是冠这姓氏的人都有王族身份。有些往上数三代，才勉强能与克罗卡恩陛下搭上亲戚。至于沃森二世，爱塔丽娅公主死后，他的堂兄弟姐妹多是些白痴，死活都不影响。可这帮傻瓜总会在你快忘记他们的时候跳出来送上把柄，真教人推辞不过。”

    “此外，维尔贡主教派遣恶魔猎手加入了宫廷骑士的搜查行动。夜莺不方便直接跟随。”

    “反应倒是挺快。”这时候若不自证清白，等特蕾西把某几位教会修士“不慎”添在刺客名单里就太晚了。当然，她将声称这些人受到牵连，需要调职换岗，不会真正得罪寂静学派。“看来他们选择将凶手推给拜恩帝国。”

    “就是这样，大人。”

    我可不会教你们如愿。特蕾西心中想到。拜恩帝国不是正确选项，她能给出更好的答卷，让她自己、让所有人都满意。维尔贡主教是合格的修士，不是合格的首相。“通知夜莺，让他们准备收网，务必逮住目标。我要送给咱们的新邻居一份大礼。”

    园丁匆匆离去了。

    天色已分明。公爵凝视着太阳的光辉，心中却思量祂是否能照耀自己。寂静学派和守誓者联盟，只有两个还是太少，根本无法引起重视。她决定将新选手拖入战局。参与争夺伊士曼的秩序支点越多，我们的地位就越稳固，西境的惨剧才不会在王城上演。说到底，神圣光辉议会才是王国如今的宗主不是么？

    这是唯一的自救之路，愿诸神保佑伊士曼。

    ……

    短暂的茫然过后，一股难言的滋味在心头萦绕。“他死了。”布雷纳宁说。

    佣兵低下头，“显然。”

    “……他死了！而我们还不知道这信物是怎么来的！”伯宁叫道，“这下可好了。”

    “瞧你的反应，这玩意儿是真货？”

    布雷纳宁不禁咬紧牙关。倘若纳里斯拿来的证件是假货，他根本不可能动摇……可问题在于它是真的，连火种的印记都一模一样！毫无疑问，瓦希茅斯光复军团的纳里斯，就是这具生前试图欺骗他的尸体。伯宁茫然地盯着他。

    “噢，你的表情回答了。”佣兵拔下指针，甩掉尖头的血。

    “我现在感觉很糟。”伯宁吐露，“纳里斯竟然叛国，到底为了什么？”

    辛将指针放回雕塑手中。“可能是任何事，只有他自己知道。不过，你最好祈祷死人不要站起来回答我们，那样就太可怕了。”

    一个瓦希茅斯人，他心想。光复军团的成员，潜伏在铁爪城的夜莺。也许他还见过他，在人群里，在他前来伊士曼调取伪装身份的过程中，纳里斯站在同伴中目送伯宁离开。布雷纳宁希望其实是有人扮成纳里斯的模样，拿走了他随身携带的证明。虽然这意味着纳里斯很可能遭到不幸，但他会好受得多。

    你本可以留他一命。这话卡在布雷纳宁的喉咙里。此事与佣兵无关。来者携带着光复军团的信物，他自己几乎也相信了。若不是辛察觉异样，我已经和纳里斯回到铁爪城，钻进恶魔猎手的圈套了。

    伯宁无法责怪对方。“这地方也不安全了，竟有人能找上门来。他怎么办到的？”

    “此人的谎言中多半有部分真话，比如他真是光复军团成员。这样一来，他就可以通过你的结社伙伴找到你的火种，进而确定你的位置。我想就是这回事了。”

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