民居主人见到他时并没马上打招呼，只是露出一点疑惑。等罗彬瀚摘下墨镜，又问了声还有没有剩下的啤酒时，对方才恍然大悟地笑起来，说那箱子啤酒早就喝完了。不过他还有别的。罗彬瀚又跟他寒暄了两句，说自己怎么出的车祸。与他同行的两个人则寡言少语，只问了哪里有热水，还有洗手间的位置。
这个农家乐项目的初建时间比他被荆璜绑架都早，他上次来这儿也纯属偶然，而且是在周温行出现以前。从各种方面考虑，这个守着失败生意的中年男人不太可能是李理的人。他回到这里只是因为湿地附近的人家本来不多。时隔两月，对方竟然也还记得他，对此主人给出了令人同情的解释：这里的生意还是没什么起色，两个月来访客寥寥无几，反倒是附近有户邻居搬去城里照顾孙子了，他自己的家人也在外地探亲，终日唯有寂寞无聊。
李理通过网络和电话给了他一个订单。或许她提出的价钱非常优厚，或许只是因为孤独，主人待他们热情极了。不出半小时他就端出了整桌酒菜，陪餐时还探问罗彬瀚明天有什么安排。罗彬瀚只好笑笑敷衍过去。他明天的安排？眼下这个问题的答案只有上天知道。
那两个同行者吃饭时不大说话。他们的年纪应该都在三十以下，人高马大，吃相倒很斯文。罗彬瀚总觉得这两个人一直在竖着耳朵听他的话。他们未必有恶意，但他不喜欢这样被外人盯着，尤其是现在这种时刻。他把话题从自己身上调开，对民居主人问东问西。生意怎么样？真遗憾，快赶上喝西北风了。不考虑改行？反正也还饿不死，不过是喜欢这地方的风光。景区的候鸟情况怎么样了？比两个月前好些了，它们正渐渐从原因不明的紊乱中恢复过来，不过今年的天气还是很古怪。新闻上说今年的洋流很异常，不知道会不会影响气温和降雨。
话题从这几年的天气和农业情况上谈开了。罗彬瀚并不知道自己嘴里在谈什么，只是顺着话题往下搭腔，好叫那两个随行者有点事情可琢磨。他心里却想这样做到底有什么必要？李理爱干什么就干什么吧。他并没什么可掩藏的东西了。如果他们顺利地找到周雨，他欠下的人情足够李理把他的浏览器记录打印出来全球直播；如果……那他何必要在乎这点小动作？他还坐在这里吃饭本身就够奇怪的了。不过人总是要吃饭的。难道那些灾难失踪者的至亲好友在等候消息时就不吃东西吗？你大可以用今后几十年来慢慢品味生离死别，可要是几十个小时不吃不喝，那倒是真的很快就能结束痛苦。
那些坐等着伤亡报告的亲友们和他此刻的感受一样吗？现在外头还有许多人正在搜寻周雨，这些人对周雨没有任何责任或义务，不过是在完成一项上头布置的紧急工作。而他可能是所有搜寻者中唯一认识周雨的。这不仅仅是幸存者内疚的心理问题，而是一项基本事实：是他自己的行动间接导致了今日。他对造成的结果负有责任。他本应出最多的力，本应废寝忘食地去湿地里找人，结果却坐在餐桌前吃饭。
其实他并不比任何一个公事公办的搜索者特别。他已经试过了，而命运没有因为他更痛苦就格外照顾他，就像它不照顾那些在听闻噩耗后哭天抢地的亲朋们。心意和努力都只能付诸东流，因为这就是选择的代价——凡人有时候就是无能为力。他们只能接受结果，把一切损失当作是这短短几十年生命的必然体验，然后继续生活下去。也许第一天不行，第一年不行，可到了几十年后，人总没法跟自己生命的长度较劲。
晚饭结束时已经过五点了。李理那头仍然没有消息，只说核心区已经搜索了一半，而且也只是粗筛。那两个随行者大概是累了，坐在客厅的沙发里昏睡。罗彬瀚独自走出房子，站到两个月前曾经站立的位置眺望湿地。夏末的晚风里已透出轻寒，那片分隔湿地与田垄的果林如今更显繁茂，累累结实在防虫袋下隐约可见。林间草野虽仍有盎然绿意，可果树叶的尖端已露枯色，就像芦苇梢头已抽出雪条。这景象似乎很圆满，可也很颓败，就像在告诉他等这场丰收过去以后，剩下的就全是枯草残枝。但是那样也不错，最起码还得先有一场丰收呢。
他独自站了片刻，民居主人就热心地搬来椅子，还请他尝尝本地的瓜果点心，因为他晚饭时没吃什么东西。这份关心不像李理用钱买出来的，罗彬瀚只好接受。他怀疑这和对方的儿子有点关系，因为他们碰巧都是梨海大学毕业的，只是民居主人还算不上是他的父辈，他们至多也就相差十五岁而已。主人与他并排坐在屋前，问他是否有烦心事，他承认了。接着对方又说他这次过来并不像是旅游散心，倒像是丢了几百万公款在湿地里。
“倒没有丢钱。”罗彬瀚说，“我们是丢了个活人。”
“啊？”
“我有个朋友在湿地里不见了。我们正找他呢。”
主人立刻问他是否还要人手帮忙。他热心地表示可以把附近的几个朋友都叫来，不过这会儿来不及了，得等明天早上，他们会带上合适的交通工具，比如自行车和皮划艇。他还安慰罗彬瀚说这没什么大不了的。湿地的面积太大了，有些地方还没信号，每年都听说有一两个游客走丢了。有些是观鸟客的兴头上来忘了时间，有的则是迷路跑到了景区的常规路线外，最终都没出什么大事。能来这附近游玩的都是有点户外经验的成年人了，他们是有可能一时粗心掉进那些被草木掩盖的暗沼，可一般也都能自己出来，毕竟附近多得是能供抓爬的芦苇或水烛，要淹死也挺不容易。
罗彬瀚跟着他笑了，最后还是推辞了这份热心，因为李理缺的并不是人手而是侦查设备。他不知道自己为何要告诉对方这么多实话。放在平时他只会撒点谎混过去，可今天他并不想这么做，甚至有点不敢这么做。这真是种古怪的心理，他竟然有点理解那些在绝望中求神拜佛烧香吃素的人——从今天起我就改过自新啦！我会老老实实地积善因、攒功德，老天爷总得给点表现分吧？不过，也有另一个声音在顽固地提醒他，既然世上没有报应这回事，那偶尔做几件人事也就别指望有报答。
他吃了点柑橘和梨，主要是因为干渴。主人问他感想时他也尽量赞美了，可说实话味道很一般。他这个谎就很失水准，主人只是心领神会地笑笑，承认这地方其实不适合大多数果树生长。很多果树喜欢的是沙壤土，至少得是透气排水的土，而在湿地附近想满足这点可不容易。他这片风水宝地刚好是在外围，并且地势够高，可也不是一开始就能种东西的。旅行社的人曾绞尽脑汁想解决这个问题。他们从别的地方买土，买适应湿地环境的专门作物，甚至有一度他们想出了个种吸水植物改善土质的主意，可选中的植物竟然是杏仁桉树。显然他们既不了解树种，也没搞清楚法律条款。
对于树种的议论很快令主人谈兴大发。他喜欢柳树，因为在沼泽地好养活，可惜经济价值不高。湿地松或许要值钱些，听说这种树的松香卖得不错，不过真要指着这个挣大钱是不行的，毕竟大家都知道蜗角市周边就有大片油松林，你单枪匹马也没法和好几个县的规模产业竞争。倒是他邻居的洋槐蜜和椴树蜜在网上卖得不错，虽然市场竞争也很激烈，但毕竟是本地产品。人们虽不在乎自己用的木头和松香是从何处来，对吃进嘴里的东西多少更上心些。
听这些琐碎单调的林业心得令人颇觉安心，乃至于会觉得有趣。真的，他觉得自己在这件事结束后搞不好会亲自试试。没准这就是他与生俱来的爱好呢？不过，也可能只是因为眼下是他这辈子最煎熬的时刻，任何与之无关的事都会显得分外有吸引力。难怪古人一失意就想着要归隐田园。当然啦，大部分嘴里这么说的人也不用真的干农活。
主人又劝他吃了两块点心，据说是蜂蜜、麦芽和糯米做的。那点心对他来说过甜了，感觉就像是往喉管里硬塞了一大把粗沙。为了不辜负盛情，他只好想理由推辞剩下的点心。
“这点心用的蜂蜜就是本地产的？”他说，“我不太懂蜂蜜。这是槐花蜜还是椴树蜜？椴树？可我没见这附近有椴树啊。”
主人引着他去了房屋另一边。在背离湿地中心的方向，罗彬瀚瞧见了高坡上葱茏繁茂的树园。那处跟民居相隔将近一公里，好在中间全是低矮的庄稼与浅草地，视野还算清楚。他觉得中间偏左的那块>> --