杨芳蚤稍稍一想回道，“请兵容易送兵难，大人担忧桐城要遭兵灾。”

    “非也，有兵入桐，便意味着你我牧令无能平息乱局。”

    杨芳蚤默然片刻，粗粗的喘了一口气，“王道台是兵备，自然用兵制暴。

    但我等牧守地方的难处，实不足为外人道。”

    杨芳蚤满腹怨气，他心里还有一句，就是王公弼恐怕巴不得桐城大乱，然后他带兵来一股剿灭，获得军功以便有机会升任巡抚。

    两人心中都明白，但都不说出口。

    皮应举在退思堂中慢慢转圈，“市井小儿亦四处传唱，贼过如梳兵过如篦。

    池州兵马过江入桐，王大人倒是边功显赫，但若丘八荼毒地方，桐城士绅交章弹劾，这笔账最后仍要算在我等牧守身上。”

    “不知那池州兵马军纪究竟如何？”

    皮应举嗤笑一声，“有池州府吏员过江来，说王公弼要调兵剿寇一事传出，池州营中士卒星散，剩余者声称无开拔银绝不过江。

    此等兵马若是来了桐城，你这知县可还有一日安宁？”

    杨芳蚤叹口气道，“贼来苦贼，兵来苦兵，下官亦是前后为难。”

    “是以分守道那边觉着，能不麻烦兵备道就不麻烦。

    桐城局势还未到不可收拾的地步，贼人虽势力已成，仍可缓图之。”

    杨芳蚤点头道，“大人说的是，可下官亦忧虑，若是不请兵来，由小乱而大乱，岂非得不偿失。”

    皮应举举起一只手，“所以不请兵这话，不能本官说，也不能你说，要由桐城士绅来说，日后即便有些乱子，我等也有所开脱。”

    杨芳蚤佩服的道，“下官明白了，那些乡绅士子家大业大，最是万般不愿让兵来，只需请他们上书王公弼，便是实在证据。”

    皮应举点头道，“兵是不请了，但乱子还是要平。

    首要记住，乱民不可一概而论，城中为乱者成千上万，皆乱民乎？

    非也，必区分首从，以散其力。

    为首者不过黄鼎一干人等，多说不过二三百，余者愚民不过乘火打劫，贪图眼前便宜，绝非为黄鼎等人卖命。

    我等不愿兵来，但却可借兵之势。

    本官问那王公弼要兵道招安宪牌，届时声言有池州兵自安庆来，胁从之徒便会顷刻散去，然后便可缓缓图之。

    只剩那二三百乱贼，便好应付了。

    衙门胥吏既不可靠，便要依靠城中士绅之力。

    还好下午本官刚到，方孔炤便寻上门来，言说官绅并力灭贼之法。”

    杨芳蚤默想一下，便记起了这个方孔炤，此人是职方司员外郎，此时正在桐城丁父忧，因为是在职京官，丁忧之后便要官复原职，所以在本地士绅之中甚有影响。

    如果有方孔炤相助，那杨芳蚤底气又足了一些，彻底否决了请兵的任何可能，因为军队引起的风险比贼寇还大。

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