>     杨芳蚤吸一口气后对皮应举道，“谢大人亲身赴桐指点迷津，下官知道如何去做了，此时已顾不得什么前景，只望尽速消弭乱局，而不至连累各位上官。”

    “本官来一趟桐城不算什么，分内之事尔。

    南直隶乃天下财赋半出之地，任何风吹草动都是大事。

    此次只要不惹得巡抚、巡按亲来安庆，便是邀天之幸了，否则本官也愧对张都堂。”

    “苏州与安庆远隔千里，不知张都堂是否已收到申详。”

    皮应举抬起头，闭着眼道，“加急铺递，应是快收到了。”

    ……苏州府吴县县城，一艘乌蓬小船划过蜿蜒的河道，悠悠停靠在石塘水窦岸边的一株大榕树下，身穿白色短褂的船夫上岸后在桩石上熟练的系了小船，然后提着船桨往岸上走来。

    岸上等候着七八人，其中有一名身穿七品官服的官，还有数名衙役书手。

    那官上来恭敬的接过船桨，短褂船夫抬起头来，约四十多岁的年纪，脸颊清瘦，双目炯炯有神，显得非常干练。

    他只是对那官微微颔首，口头上并无致谢。

    船夫稍稍整理一下身上的水渍后，对那官说道，“自南仁河至观澜港，为运河治水第一要紧之处。

    经本官查阅，其长阔定于正德弘治年间，距今久远，河道各处多有变迁。

    其主河支河之阔度定不能短少，方才我巡汛之时，已发现三处河道变窄，你既为知县，应尽速疏通，此处既是治水，又是保运，万不可轻忽。”

    那知县听了躬身答应，船夫本来要说其他一些河道事宜，见旁边一名老者在往前走了一步，知道老者有话要说，便对那知县道，“你稍待片刻。”

    知县连忙退下，老者立即上前来低声禀道，“方才收到徽寧池太兵备道王公弼牒呈，另有安庆知府皮应举申详，皆系加急铺递。

    查安庆府桐城县八月二十二日现匿名贴，内称代皇执法等语，二十三日夜有人聚众为乱，于城楼杀人悬尸，延烧两家乡宦门房。”

    船夫一直很平静，一直听到最后微微皱眉道，“乡宦？”

    老者低着头，“正是凶险之处，去岁有宜兴之变，四月溧阳之事余波未平，皆涉乡宦。”

    船夫沉吟道，“你的意思，桐城此事背后又有某位大人的操持？”

    “职下不敢，只是说此事凶险，皆因那位大人最懂圣上的心思，乡宦之事一个处置不当，便有结党之嫌。”

    “桐城那两名乡宦乃何人？”

    “吴应琦和叶灿，分别官至南大理寺卿、南户部尚书，已致仕多年。

    此两人皆非东林。

    暂与大人无关，但桐城诗书传家之大族不少，除了何如宠之外，既有东林又有阉党，桐城士子之中多为复社。

    其中牵涉复杂，若桐城只是寻常凶案就此了结，那也罢了，但若形势继续发展，便难以尽言。”

    “既有代皇执法的帖子，便不是寻常凶案。>> --